– Черт, Стиви, – выдыхает Джекс. – Хватит заставлять меня влюбляться в тебя.

Он подмигивает мне через плечо, а затем переключает свое внимание на компьютер, где размещает мой заказ на еду.

Приготовление моей еды заняло немного больше времени, чем я ожидала, но я не возражаю. Внимание бармена и первая четверть баскетбольного матча занимают меня. Не говоря уже о моем втором пиве.

Маленькое замечание Тары о моей униформе уже не так сильно занимает мои мысли, хотя теперь я понимаю, почему оно меня так задело. Не только потому, что это мой комплекс, но то, как она это сказала, было очень похоже на то, как моя мать говорит о моем теле.

Она никогда не говорит прямо. Всегда делает двусмысленные намеки, потому что как смеет южная леди говорить прямолинейно. Боже упаси. Я понимаю, что моя мать – идеальная южная красавица3 с гиперактивным метаболизмом, но я не такая. И никогда не такой не была. У меня большие сиськи, большая задница и еще большее желание никогда не стать такой женщиной, как она.

Я люблю ее, но мама склонна меня осуждать. Я никогда не чувствовала себя достойной в ее глазах. Я выросла, играя с мальчишками, потому что мой брат близнец был моим лучшим другом, и с ним было гораздо веселее, чем на балах дебютанток или конкурсах красоты, на которых так настаивала мама.

Учась в колледже, я отказалась вступать в женское общество, что чуть не привело к ее преждевременной смерти. На Юге это очень распространено, и все женщины со стороны моей матери учились в одном и том же университете в Теннесси и состояли в одном и том же женском обществе. Я – наследница. Для меня это было бы легко, но я не хочу быть ни в чем похожей на них.

И как только мама поняла, что проиграла битву за то, чтобы я была настоящей правильной южанкой, ее отношение ко мне быстро сменилось на разочарование. Ее внимание больше не было сосредоточено на том, как прекрасно я буду смотреться в южном обществе, а вместо этого переключилось на то, насколько мое тело отличается от ее.

К сожалению, это укоренилось во мне, заставляя меня верить, что что то не так с тем, как я выгляжу. Моя фигура становилась более женственной, чем старше я становилась. Но мама не привыкла к изгибам, и в ее понимании у меня лишний вес. Но я не знаю, чего она ожидала. Ее муж, вторая половина моей ДНК, совсем не похож на рыжеволосого, веснушчатого, тонкокостного представителя маминой семьи.

Я хочу гордиться тем, что являюсь половиной замечательного человека, но это трудно, когда моя собственная мать разочарована тем, какой я получилась. И по какой то причине сейчас это чувствуется сильнее, чем раньше.

Пока бармен ставит передо мной мой бургер, в моей голове мелькает сожаление. Чем больше думаю о своей матери, тем менее привлекательной кажется эта еда. Может, мне стоило заказать салат с заправкой? Тогда, возможно, завтра моя форма сидела бы лучше.

– Если не начнешь есть этот бургер, я сам его съем, – говорит бармен Джекс, выводя меня из транса сомнений.

– Я не делюсь едой, – поддразниваю я, придвигая свою тарелку ближе к себе.

Его грудь вздымается от смеха, когда парень наливает мне еще одно пиво, ставя его рядом с предыдущим стаканом, который все еще наполовину полон.

Этот парень хорош. И есть большая вероятность, что сегодня ему повезет. Если не от меня, то от одной из красивых женщин, заполнивших этот бар и отчаянно добивающихся внимания горячего бармена. Но при таком раскладе я бы не возражала, чтобы это была я.

Мои глаза прикованы к игре на экране, когда Райан начинает вторую четверть. Сегодня он лидирует в команде по передачам, как и должен. Он разыгрывающий защитник и лучший в лиге.

«Девилз» выполняют атаку на площадке, когда Райан открывается для трехочкового. Его товарищ по команде передает ему мяч, и он забивает.

– Да, блядь, Рай, – кричу я, гораздо громче, чем собиралась.