– Это не моя ответственность.

– О, нет, твоя! Это буквально часть твоей работы. Ты зарабатываешь те деньги, которые зарабатываешь, благодаря этому.

– Ты действительно думаешь, что «Чикаго» не подпишет со мной контракт из за нескольких комментариев в интернете? Это чушь.

– Ты их читал? Если думаешь, что «Чикаго», который, кстати, уже близок к тому, чтобы максимально увеличить свой бюджет на следующий сезон, не будет учитывать мнение болельщиков, которые финансово поддерживают их, то ты ошибаешься. «Чикаго» ожидает, что ты будешь играть грязно, устраивать шумиху и заполнять трибуны фанатами, жаждущими увидеть придурка из таблоидов. И это больше, чем несколько комментариев. Их десятки тысяч, Зандерс. Это нехорошо.

Читал ли я их? Несколько, но меня больше волновали те, что касались Стиви, чем те, что касались меня.

– Я предупреждал тебя, что это случится. Твердил тебе об этом весь сезон, – продолжает Рич.

Эти слова вызывают тревогу в моем сознании. Слишком много связей. Слишком много совпадений.

– Рич, как репортеры узнали, где я живу?

Он на мгновение колеблется.

– Фанаты ночевали в палатках у твоего дома в течение нескольких недель. Ты думал, что слухи не распространятся?

– Да, но так подгадать время, и они прятались. Похоже, все было подстроено.

– Думаешь, это я сделал? – он выдыхает снисходительный смешок. – Я хочу прямо противоположного. Я хочу вернуть старого ЭЗа. Мне нужен парень, которого легко продать «Чикаго». Это последнее, чего я хотел.

– Мне нужно, чтобы ты удалил фотографии из сети.

– Слишком поздно.

– К черту, Рич! Комментарии о ней чертовски жестоки. Сделай это. Сейчас же. – Отчаяние в моем тоне не остается незамеченным.

– Это слишком широко распространилось. Это невозможно. И я бы меньше беспокоился о комментариях, касающихся твоей маленькой подружки, а больше – о тех, что адресованы тебе. Лучший совет, который я могу дать тебе сейчас, это вернуться к парню, которого люди любят ненавидеть.

Подняв глаза к потолку, я откидываю голову назад в знак поражения.

– Я больше не хочу, чтобы меня ненавидели.

– По крайней мере, они говорят о тебе. И мы наконец то привлекли их внимание. Это то, чего мы хотим. Это то, что нужно для нового контракта. Честно говоря, на данный момент «Чикаго» похоже не заинтересованы. Я начинаю думать, куда еще мы можем тебя перевести.

– Это хрень какая то. – Мои слова торопливы, неистовы. – Я играл свой лучший хоккей. Мы в одной серии от финала.

– Тогда почему я ничего не слышал от них? Я весь сезон говорил тебе, какой парень им нужен. У них уже есть Мэддисон – их золотой мальчик. Им нужен дуэт, который продавал билеты последние пять лет. Если ты не собираешься этого делать, они найдут кого то другого. Кого то подешевле, я уверен.

– Мне плевать на деньги. Я просто хочу остаться здесь.

– Если так сильно хочешь остаться в Чикаго, то ты знаешь, что нужно сделать. И на это у тебя осталась всего пара недель.

Если бы мне было разрешено самому обращаться к высшему руководству «Рэпторс», а не через своего агента, я бы позвонил им прямо сейчас и спросил, что, черт возьми, происходит. Но, к сожалению, по юридическим причинам я не могу.

– Мне нужно идти, чтобы разобраться с этим бардаком. – С этими словами Рич вешает трубку.

Тревога гудит в моем теле, когда я сажусь на диван рядом со своей собакой.