– Конечно, люблю. Я всегда любила тебя. Просто хотела, чтобы ты позволил мне это.

Он закрывает глаза, и когда они снова открываются, с его плеч словно сваливается вся тяжесть мира.

– Я думал, ты отказалась от меня. После того, как не пришла на игру…

– Я была там.

Зандерс слегка отстраняется, чтобы получше рассмотреть меня, прижимая мое тело к своему.

– Я пыталась добраться до льда, но там было слишком много людей. Поэтому я ждала тебя у твоей квартиры.

Его взгляд смягчается от понимания.

– Я остался у Рио. Мы все там были. Я не вернулся домой.

– Я звонила.

Он легонько смеется.

– Мой телефон сломался.

Улыбка появляется на моих губах.

– Я никогда не смогла бы отказаться от тебя. Я люблю тебя.

Парень притягивает меня к себе, утыкаясь лицом мне в шею.

– Я так сильно люблю тебя, Ви.

Нежно провожу рукой по его шее и коже головы, наслаждаясь словами, которые, как мне казалось, я никогда не услышу.

Зандерс держится чуть дольше и чуть крепче, прежде чем поднимает голову.

– Шерил.

Я оборачиваюсь, чтобы увидеть хозяйку приюта, наблюдающую за нами с такой гордостью на лице.

– Могу я украсть ее на день?

Она сцепляет руки, подпирая ими подбородок.

– Пожалуйста, сделай это.

– Мне нужно, чтобы ты была там со мной, – Зандерс убирает непослушный локон с моего лица. – На улице много людей. Ты не против?

Я уверенно киваю.

– Меня это больше не беспокоит.

Улыбка Зандерса мягкая, но гордая.

– Это моя девочка, – он обхватывает ладонями мое лицо, его губы на мгновение находят мои.

Переплетая свои пальцы, унизанные кольцами, с моими, Зандерс выводит меня на улицу мимо репортеров и через лабиринт фанатов с Рози позади нас обоих. Здесь гораздо больше людей, чем я ожидала, и все смотрят на нас.

– А вот и наша девочка! – слышу я из одного из автобусов. Подняв глаза, я вижу Рио, перегнувшегося через перила своего автобуса, с поднятым над головой бумбоксом, из которого доносится музыка.

– Стиви!

– Мы скучали по тебе, Стиви!

– Молодец, ЭЗ! – раздается из очереди автобусов, и все хоккеисты, с которыми я работала в этом году, стоят на верхней палубе и наблюдают.

Зандерс быстро направляет нас к своему автобусу, позволяя мне первой подняться по лестнице, и как только ступаю на верхнюю палубу, меня обнимают. Проходит мгновение, прежде чем я понимаю, что это Линдси прижимается ко мне так крепко, как только может.

Я обхватываю руками ее спину, а она сжимает мою шею.

– Мне жаль, что мой брат был идиотом.

Мы обе смеемся, пока она не отстраняется, держа меня на расстоянии вытянутой руки, с благодарной улыбкой на губах.

– Стиви! – Элла атакует мои ноги, и я наклоняюсь, становясь с ней на одном уровне. – Ты сделаешь мне прическу?

– Конечно.

Автобус начинает движение, парад продолжается.

Мы с Мэддисоном обмениваемся быстрым бессловесным разговором. Он благодарно улыбается мне, прежде чем Логан обнимает меня.

Рука Зандерса ложится мне на поясницу.

– Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Он подводит меня к почти такому же высокому мужчине, стоящему рядом с Линдси.

– Ви, это мой отец. Папа, это моя девушка, Стиви.

Мои глаза немного щиплет, но я сдерживаюсь. Из всех успехов, достигнутых Зандерсом, этот, безусловно, самый важный. Его отец всегда любил его, как и я, но ему было трудно поверить нам обоим.

А теперь он верит.

– Очень приятно с вами познакомиться, – говорю я его отцу, сведя брови.

Он облегченно вздыхает.