— Ты знаешь, что Он собирается сделать?.. — Я облизнул пересохшие губы.

Пауза длилась столь долго, что я уже решил, что она меня не поняла.

— Знаешь, Алексей, я слышала, о чем вы говорили с Иваном. И твою беседу с Матерью Евфросинией слышала тоже. Не думаю, что Бог может пожелать нам что‑то по‑настоящему плохое. Он — наш создатель, наш отец. А ни один отец не желает зла своим детям. Да, он может выпороть, и подчас довольно жестоко, но убить… Нет. Не верю.

Мне оставалось лишь горько усмехнуться:

— То есть ты смотришь на День Гнева как на этакую генеральную порку, устроенную человечеству его Высшим отцом?.. Не буду спорить. Может быть, это и в самом деле так. И я склонен поверить в то, что мы ее заслужили. В конце концов, если б не Гнев Господень, мы, быть может, уничтожили бы себя сами и сделали это куда основательнее, чем Он. Я даже готов признать, что в определенной степени подобная встряска пошла человечеству на пользу… В определенной степени… Но я никогда не смогу поверить, что второй День Гнева может нести в себе хоть что‑то, кроме угрозы. Он уничтожит человечество, столкнет обратно в каменный век. Мы будем сидеть в пещерах, грызть сырые кости и молиться Всевышнему среди поросших жиденькой травкой развалин мертвых городов.

Ирина вяло повела плечами, будто отметая все только что мною сказанное. И спросила:

— Ну и что ты хочешь от меня? Я ведь все равно не могу выбирать. Я всего лишь инструмент, но не мастер. Не мне принимать решения, мне — их реализовывать. Такова моя доля.

Я решительно замотал головой.

— Нет, Ира, ты не инструмент. Ты человек. И выбор у тебя есть всегда.

— Даже сейчас?

— Да. Даже сейчас.

Ирина медленно подняла глаза. Пустые, холодные, усталые.

— Тогда я, наверное, уже сделала свой выбор, — тихо сказала она.

Лед в ее глазах. Лед. Лед. Лед. Его холодные иглы вонзились в мою душу. Но я не обращал на них никакого внимания. Не чувствуя боли, я рванулся туда, где под гнетом молчания ждали слова, что я до сих пор не мог произнести вслух. И я чувствовал, как бессильно крошится на моем пути казавшийся несокрушимым лед.

— Ира… Ты ведь умрешь. Она медленно кивнула.

— Знаю.

— Я не дам тебе умереть.

— Почему?

Я облизнул враз пересохшие губы:

— Потому что я люблю тебя.

Желтые глаза оборотней, не отрываясь, следили за нами. В воздухе пахло ночной прохладой, пылью и псиной. Издалека, смешиваясь с треском сумасшедшего кузнечика, доносились приглушенные щелчки выстрелов. Обхватив пальцами тонкое хрупкое запястье, я чувствовал лихорадочные удары ее сердца…

Ну вот, слова произнесены. То, чего я боялся, свершилось. Обратного пути нет.

Самое безумное признание в любви, которое только видывал этот мир.

Крошево дробящегося льда в ее глазах.

Краем глаза я видел, как исчезают во тьме, до сих пор сопровождавшие нас оборотни. Видимо, эскорт счел свою задачу исполненной… Или же стая решила поискать другую, более доступную добычу. Не знаю. Мне было наплевать.

Я с нетерпением ждал, что ответит мне Ирина… Но так и не дождался. Она всего лишь сказала:

— Мы почти пришли, Алексей.

Я вздохнул, устало и растерянно. И обернулся, чтобы посмотреть, где мы.

Крошечные участки земли, разбитые ничего не значащими заборами и густо заросшие травой и бурьяном. Зияющие пустотой окна и провалившиеся крыши дачных домиков. Краснокирпичные стены многоэтажных коттеджей, мертвых, брошенных и позабытых. Матовый блеск спрятавшегося за ровными рядами домиков и огородов озера…

Южный пригород.

Очень неприятное место. Опасное. Битком набитое всякой нечистью. Превращенное в лабиринт отсутствием любых достоверных карт этого района.