- Я был занята, - отрезала она.

- Как долго? - спросил я, - с тех пор как вернулись с "Отродья"?

- Я не знаю, - смущение сменилось сомнениями, - улучшения... лог системы...

  На секунду ее взгляд потерял фокусировку. Как только это случилось, Юрген воспользовался шансом, он прыгнул к контрольной кафедре и вернул столько переключателей, сколько мог, в то положение, в котором они находились. Свет лампочек сменился на зеленый, часы с пикт-экрана исчезли, а где-то в глубинах здания замолкли сирены.

- Стой! - Килдхар в ярости развернулась к нему, поднимая болт-пистолет для выстрела. Но до того как она нажала на спусковой крючок, я выстрелил ей прямо в грудь из лазпистолета. Вам может показаться, что это безрассудно, так как панель находилась за ней, но когда на кону жизнь Юргена, я просто выберу выстрелить, а о возможных последствиях буду думать потом. Она пошатнулась и в гневном замешательстве уставилась на меня, обугленные провода внутри ее грудной клетки искрили и трещали.

  - Ты не мог... ты не должен был... последнее улучшение...

  Болт-пистолет выпал из ее обессилевших пальцев. Юрген прыгнул, словно хищник на добычу, сгребая оружие, и ради безопасности спрятал его в своей коллекции подсумков . Затем взгляд Килдхар прояснился на мгновение:

  - Вы были правы. Шестьдесят три года тому назад.

- Потому что исследование, что предшествует процессу аугметации, открыло бы генетическое заражение, - сказал Шолер, вручая свой болт-пистолет Яилу. Скребущий звук за кафдерами подсказывал, что техножрецы восстановили свое самообладание, или же уже обеспокоились последствиями того, что они оставили духов-машин предоставленных самим себе. Они постепенно вылезали из укрытий и то тут, то там нервничающие аколиты кидались к рядам панелей управления.

  - Меня тоже необходимо изолировать, пока не будет ясности, может быть я инфицирован.

- Я думаю в этом нет необходимости, - ответил я, - не думаю, что существует такая вероятность.

  Космодесантников постоянно проверяли вплоть до молекулярного уровня.

  - А магос?

Я развернулся к Килдхар, прицеливаясь ей в голову. Я даровал Милость Императора  слишком много раз, чтобы осмелиться вспомнить все, но все еще мешкал. Женщина посмотрела мне в глаза.

- Подожди, - прошелестела она, - я ценный образец. Изучить...

  Затем ее глаза закатились, потеря крови и рана в груди решили вопрос за меня. И возможно к счастью, потому что в тот день я не знал, что делать.

- Сохраните тело для анализа, - сказал Шолер, покидая комнату в компании одного из Отвоевателей.

- Я позабочусь об этом, - уверил я его, с облегчением заметив, что Юрген забрал свою мелту и снова прикрывает мне спину. С этого момента на всей планете я мог доверять только ему.

Глава двадцать четвёртая

К тому времени когда я закончил свой рассказ Живану, солнце начало садиться, окрашивая металлические стены конференц-зала в оттенки, зловеще напоминающие кровь. Открытие, что зверушки Килдхар - генокрады, совершенно спокойно разгуливали по планете последние шестьдесят лет, предсказуемо произвело эффект разорвавшиеся бомбы, начиная от лорда-генерала и ниже. Нельзя было сказать как часто твари покидали клетки и сеяли порчу среди ничего не подозревающих шестеренок, и все проходящие по коридорам теперь косились друг на друга с едва прикрытым подозрением. К счастью Регио Квинквагинта Уно был изолирован от всего что только можно на этом проклятом куске шлака, но в нем за шесть десятилетий побыло чудовищное большое количество народу, и выследить их всех будет той еще задачкой для местного отделения Арбитров .