- Не хуже, чем мы ожидали, - ответил я, в перерывах разговора вгрызаясь в еду, пока мы шли к знакомому суетливому командному центру. Гололит проецировал знакомое изображение Фекандии, которая как никогда напоминала гнилой фрукт, утыканный иконками, показывающими нашу текущую боеготовность. На мой взгляд слишком мало подразделений светились руной полной боевой готовности, и я решил высказаться откровенно, Живан явно разделял мою точку зрения.

  - Но я был бы намного счастливее, если бы к этому моменту большее число подразделений вышло на позиции.

- Как и я, - согласился лорд-генерал. Он смотрел на полупрозрачное изображение с гримасой отвращения.

  - Ну хотя бы главные жилые здания укрепили.

- Я едва убедил в этом Дисена, - сказал я, не видя ничего зазорного в том, чтобы напомнить ему, как напряженно я работаю внизу, - он хотел сначала обезопасить производственные мощности.

- Не сомневаюсь, - ответил Живан, принимая от Юргена кружку с рекафом, отвечая кивком и едва заметно вздрогнув, - как тебе удалось переубедить его?

- Ну я ему намекнул, что они вообще больше ничего не смогут производить, если ниды сожрут всю рабочую силу, - ответил я. По правде говоря Килдхар первая увидела логику в таком поступке, и чуточку помогла в беседе с ним, но так ее здесь не было, чтобы возразить, то я не стал усложнять вопрос деталями.

- Верно, - Живан быстро сделал глоток горячего, горького напитка и вернулся к гололиту, - да нам не нужно его разрешение делать нашу гребаную работу.

  Что технически было верно, так как большая часть наших сил уже была на планете, если вы верите, что сила оружия может перевесить любые аргументы. Но если дойдет до прямого столкновения, духи-машин Фекандии определенно перейдут на сторону оскорбленных техножрецов, что вряд ли поможет нам в дальнейшем.

- Тем не менее, возможно лучше чтобы шестеренки оставались счастливыми как можно дольше, - ответил я. Если действительно грядет война, придется делать сложный выбор, кого, когда и в какую очередь спасать, а я всем нутром понимал, что разница в приоритетах только усложнит задачу, особенно пока еще не утихли старые обиды.

Живан вздохнул.

  - Ты прав, хотя я рад, что это твои проблемы.

- А я думал это ваши проблемы, - ответил я, и он впервые с момента моего прибытия улыбнулся.

- Наше главное слабое место - пустоши, - произнес генерал, изучая медленно вращающийся глобус, - мы можем окопаться в ульях, но ничто не продержится снаружи достаточно долго. А насколько мы знаем, ниды уже могли организовать там плацдарм, и мы никогда об этом не узнаем.

- Пока они не соберут армию для атаки, - согласился я, мне эта мысль не нравилась так же, как и ему. Адские условия на поверхности совершенно не беспокоили тиранид, те, кто не сможет закопаться под землю, просто отрастят себе броню потолще.

  - Проблема в том, что мы не можем действовать эффективно в таких условиях, так что любая разведка на дальние расстояния не вариант, - я указал на несколько иконок за внешними крепостными стенами ульев, - Корпус Смерти сформировал растянутый кордон, в сопровождении все брони, что мы смогли туда выпихнуть, но наши танки и транспортники могут бегать там только несколько часов.

- Почему? - спросил Живан и я пожал плечами.

- Пепел. Забивает гусеницы и двигатели, чтобы там шестеренки не устанавливали на машины для фильтрации. Каждый раз одна из наших машин выходит из строя, и ее нужно как можно скорее разобрать по возвращению, иначе пепел твердеет.

- Теперь понимаю, почему ты хочешь умаслить Дисена, - догадался Живан, - а как насчет скитариев?

- Тоже патрулируют, - я указал на их иконки.