– Он у меня карточки украл!

Лупили кулаками, сумками, тяжелыми предметами, подминали под себя. В какой-то момент Николаю показалось, что ему не удержаться – упадет на землю, и тогда его растопчут. В кармане лежал пистолет, до него следовало дотянуться, оружие – единственная возможность уцелеть. А там, когда толпа схлынет, броситься в проходные дворы.

Сунув руку в карман, Рыжий нащупал прохладную рукоять браунинга, но чья-то сильная рука перехватила его локоть и потянула вверх. Прозвучал громкий пистолетный выстрел, а следом за ним раздался начальственный окрик:

– Разойтись! Милиция!

Удары прекратились, народ покорно расступился, но кто-то очень сильный, повалив его на землю, продолжал выкручивать руки.

– Вот ты и попался! – услышал он торжествующий голос.

Рыжего подняли. Связали руки. Умело постучали по карманам, вытащили мелочь, фотографию. Вокруг него стояли крепкие молодые мужчины. Толпа, бесновавшаяся минуту назад, присмирела и теперь напряженно посматривала на парней, признав в них представителей власти.

Рядом с ними стоял старик, цеплявшийся за его рукав, и, добродушно посматривая по сторонам, угощался папироской. Кто-то поднес к его губам крохотный огонек, и он, поблагодарив, затянулся.

– Чего ты так орал? – укорил его рябой мужчина, стоявший рядом с ним. – Тебе же было сказано: нужно только держать. Ведь затоптать же могли! Народ сейчас злой, а за карточки кого угодно могут порвать!

– Перестарался малость, товарищ капитан. – Для старика он выглядел довольно крепко, был жилистым, такие обычно живут долго. – В следующий раз попробую поаккуратнее сработать.

– А потом, он ведь тебя и пристрелить мог, не подоспей вовремя старшина, – кивнул он в сторону рослого дюжего мужчины лет сорока пяти. – Да сунь ты в карман эту бороду! Не идет она тебе. Закончился маскарад!

– Вы кто? – хмуро спросил Кобзарь.

– Из контрразведки, – объявил рябой. – Долго мы тебя искали… Поручик. Кажется, так тебя в центре называли… Нам будет о чем поговорить.

– Как вы меня нашли?

– Что же ты плащ такой приметный носишь, да еще в краске перепачканный, – усмехнулся рябой. – Или тебя не учили в абвере, как выглядеть незаметным?.. Что у него в карманах?

– Фотографию нашли, товарищ капитан, – протянул снимок крепыш невысокого росточка.

Взяв фотографию, рябой одобрительно крякнул:

– Это твоя сестра? Варварой зовут?

– Что с ней? – сглотнув, хрипло сказал Кобзарь.

– С ней все в порядке, чего я не сказал бы о тебе. Столько лет она тебя искала, вот только никак не думала, что ты немцам служить станешь.

– Где она? – сдавленно произнес Кобзарь.

– Против немцев воюет. Школу снайперов окончила. Хочешь на нее глянуть? Дубровин, у тебя газета с собой, что ты мне показывал? Не раскурил еще?

– С собой, товарищ капитан? А что?

– Дай мне ее сюда.

Вытащив из пальто вчетверо сложенную газету, он протянул ее рябому:

– Возьмите, товарищ капитан.

Развернув газету, рябой указал на портрет улыбающейся девушки:

– Узнаешь? Варвара. Сестра твоя. Второй орден ей вручили.

Глянув на портрет, Николай прохрипел перекошенными губами:

– Живая… Вот и встретились мы с тобой, сестренка.

– Как зовут резидента?

– Я скажу, если вы сможете организовать мне встречу с сестрой.

– Обещаю помочь, а теперь говори.