Мне снилось, как будто я дома, то есть у тети Вали. Завтракаю, и рассказываю ей нелепый, страшный сон... как будто я попал в другой мир, и хочу выбраться, и не знаю, как. И она смеется, и мне тоже весело, я вспоминаю все новые и новые подробности... а Линда тычет мордой мне в колени, попрошайничает.  - Эй, ты! Как тебя... Николай!  Я рывком сел, протирая глаза. В голове крутилось одно: не сон... не сон.  - Николай, слышь... Тут твои пришли. Пойдешь?  - Да, - глухо ответил я. Вскочил. Пошел вслед за хозяином, кусая губы хотелось плакать. За что это мне, за что?  У меня послезавтра занятия начинаются в институте... Мне обязательно нужно назад.  После сна, как обычно, на меня напала какая-то хандра, все виделось в черном свете. Если до того я еще как-то держался, то сейчас готов был расплакаться в любую минуту. Такое состояние у меня было в семь лет, когда меня положили в больницу. Мне так хотелось к родителям! Я терпел сначала, не думал о них. Но как-то утром проснулся - мой сосед по палате ревел в подушку. И я тоже начал реветь, и так хлюпал весь день... Распустился, и сразу такое отчаяние подступило.  На воздухе я немного ободрился, собрался. У соседней избы мы увидели трех парней постарше меня, выглядевших совсем иначе, чем местные жители.  Одежда их представляла какую-то смесь нашей и местной. Один, например, был в джинсах и некрашеной холщовой куртке. Другой, наоборот, в местных штанах и синей болонье. Через плечо у всех троих висели автоматы, не АКМ, другие какие-то, с коротким стволом, незнакомые. У ног стояли огромные, пошитые из холстины, туго набитые рюкзаки. И на лицах было что-то... не совсем наше. Такое ощущение, что давно уже они здесь, какая-то местная печать легла на лица.  - Привет, - сказал один из них, в синей болонье, высокий, белокурый, - Ты что, недавно проявился?  - Провалился сюда? Да, недавно, только что.  - Повезло тебе, - тихо сказал парень, - дешево отделался. Меня зовут Артем, он протянул мне руку.  - Николай. А вы давно здесь?  - Кто как. Я уже третий год. Эти, - он кивнул на ребят, - по полгода примерно. Да не пугайся ты, - успокоил он меня. Сердце и в самом деле зашлось, видимо, на лице моем это как-то отразилось.  - Я не могу так долго! У меня занятия начинаются... у меня тетка больная.  Артем внимательно посмотрел на меня. Положил руку мне на плечо.  - Эх, Коля... Ты что считаешь, мы здесь по своей воле гуляем? У меня дома жена и грудной ребенок. То есть какой грудной... он уже, наверное, говорить начал.  - Что же делать? - нервно спросил я.  - Не знаю... вот думаем, что делать. Пойдешь с нами?  Я оглянулся на Аганора. Тот с деланным равнодушием пожал плечами.  - Пойду, - сказал я, - Если возьмете.

 2

 По дороге мы познакомились с двумя другими ребятами. Все они были из Зеркальска. Один из них - коренастый, приземистый - так же, как и я, учился в Политехническом, только на третьем курсе, звали его Иван.