– Что? – пробормотал он и сделал несмелый глоток из бутылки, которую ему вручил Лестат. Впрочем, тут же поморщился и брезгливо отдал ближайшему охраннику. – Вы провернули это вдвоем? Николас?
– Втроем! – отозвалась принцесса, пожала плечами и не по протоколу звонко чмокнула в щеку своего молодого мужа.
– Но… – начал Лестат.
Но Николас покачал головой и сказал:
– Мы бы никогда не решились без тебя, брат. Спасибо.
И тут до меня дошло, ничего не втроем. Лестат знал о чувствах Элисбетты и Николаса и именно поэтому не приехал на помолвку. Он не хотел сбежать от обязанностей, он хотел дать брату и принцессе шанс. И они им воспользовались. Но, похоже, даже не подозревали, что именно задумал Лестат, пока он не привел свой план в действие.
– Ну, раз ты так мне благодарен, то дашь мне политическое убежище, если отец снова станет угрожать и навязывать ненужных невест?
– Даже больше, – за Николаса ответила Элисбетта. – Мы хотели официально предложить тебе должность посла после выпуска. С твоими способностями, думаю, ты придешься ко двору.
– А пожалуй, я соглашусь, – усмехнулся Лестат и посмотрел на меня. – Но только если она поедет со мной.
– С тобой? – принцесса фыркнула. – Не хочу связывать девушку такими обязательствами. Но у нас не хватает сильной снежной ведьмы. Может быть, ты для начала приедешь к нам на практику? – обратилась Элисбетта ко мне. – Она ведь как раз совпадет с выпуском Лестата. А уж приедешь одна или с ним – решай сама.
– Думаю, полутора лет хватит, чтобы определиться, – чувствуя, что от волнения пересохли губы, произнесла я. – Спасибо за предложение, это больше, о чем я могла мечтать.
Я все еще не верила, что все это происходит со мной. Николас с принцессой обменялись любезностями с родителями Лестата. Элисбетта даже обнялась с его мамой, и обе вытерли слезу, а заодно мы узнали, кто догадался рассказать им о происходящем. Вчера с ними связалась Тейна, которая Николаса знала не хуже, чем его старшего брата, и молодые сорвались из медового месяца, чтобы рассказать о мотивах Лестата. У меня в душе все равно остались сомнения, я не до конца простила принца, но, когда он взял меня за руку и провел через зал к застекленному балкону, не сопротивлялась.
Его родители смотрели нам вслед. Мать, с которой я пока не перемолвилась и парой слов, – с интересом, а отец – с печальным смирением.
– Ты простишь меня? – прямо спросил принц, как только мы остались одни. – Не за то, что я сделал, а за то, что мне не жаль. Если бы я не подкупил Эмиса – ты была бы сейчас с ним, а, согласись, он не тянет на роль идеального парня.
– Можно подумать, ты тянешь? – не удержавшись, усмехнулась я.
– Я хотя бы харизматичен и богат. И да, эгоистичен. Я рад, что ты не с ним, а я не женат на Элисбетте. Они с Николасом… оба такие послушные и правильные… Никто не знал об их чувствах. Они даже приблизиться друг к другу боялись, потому что это неправильно. Но я видел, как мой брат смотрит на нее. И знал, что, если не подтолкну их друг к другу, все закончится плохо, а так… да, я поступил отвратительно, но каков итог! А если еще ты дашь мне шанс…
Я думала всего лишь миг, потому что поняла, не могу злиться на Лестата. У меня не получается.
– Да, я дам тебе шанс. Только смотри не обмани моего доверия.
– Я надеялся, что ты скажешь это. – Принц улыбнулся и достал из кармана коробочку.
– Это что? – подозрительно уточнила я.
– Меня взбесило, что Эмис хотел подарить тебе кольцо, – признался Лестат. |