– Я не в том смысле, Слав, - Лен нарочито назвал старого наставника так, как позволяли то себе с ним немногие равные. - Придётся разделиться, еды у нас и сил в обрез.

    На самом-то деле, обстояло куда хуже… помолодевший даже всего за пару седмиц старый головорез слушал пристально, недоверчиво. Сейчас он выглядел как такой себе дяденька непонятного возраста от тридцати до сорока - но Лен прекрасно знал по описаниям, что сейчас всё тело того зудит и чешется от буйного процесса регенерации. И через неполную луну адское пойло того Гренделя таки вернёт Мечеславу былую молодость и силу. И с его-то громадным опытом да в такой оболочке получится такое, что ой-ой-ой.

    – Я маг, смогу выжить там, где не сумеешь даже ты, - вместе с паром дыхания произнёс Лен в недоверчиво прищурившиеся глаза собеседника. - Кроме того, смогу от камешков подпитаться, там от прежних владельцев немного чистой Силы осталось.

    Одна бровь Мечеслава насмешливо приподнялась.

    – Это что ж получается - ты предлагаешь мне забрать все харчи и уйти?

    – Да, Слав. И в случае чего - клянусь - я уничтожу все камни. Ты меня знаешь, вражинам они не достанутся.

    Тот кивнул и поспешил нахлобучить на потную голову шлем - несмотря на холод крайней полуночи, комарьё и мошка донимали здесь особенно люто.

    – Увы, знаю - всегда настырный был и непоседливый, - угрюмо кивнул воин и посмотрел куда-то вдаль.

    Сказанного оказывалось более чем достаточно. Будь ты хоть какой сильный лазутчик и следопыт, но и тебе найдётся предел твоих возможностей. И всё весьма сильно смахивало на то, что Мечеслав к таковому как раз и подошёл. Без коней или быков, без тёплой одежды и специального, сытного и лёгкого, выверенного ещё эльфийскими умельцами рациона - выжить впереди не представлялось никакой возможности.

    – Ну хорошо, допустим, я сумею в одиночку пробраться обратно к нашим, хотя и в лучшие годы то было бы трудновато, - задумчиво процедил спутник. - А ты, Лен? Ну вот ни за что не поверю, будто ты такой уж фанатик королевской воли, чтоб на верную смерть переть. Хоть и магик, но… тот шаман понятно, на свою шкуру махнул рукой, лишь бы нас подале от своих увести.

    Странно, но Лен внезапно засмеялся. Затрясся от пробившего отчего-то рябого-и какого-то похмельного хохота, запрокинувшись спиной на неподатливую шершавость обросшего мхом валуна и подрагивая всем телом.

    – Конечно нет, Слав. Но, обратно я пробираться вовсе и не собираюсь.

    С постепенно расширяющимися от изумления глазами опытнейший головорез слушал странный, безумный, но постепенно оказавшийся единственно верным план.

    – Вот тебе… Скарапея, не упрямься! Вот тебе кольцо короля, и перед тобой встанут навытяжку любые адмиралы и графья. Так вот, как проберёшься к нашим, так пусть Марек снарядит морскую экспедицию вдоль северной оконечности острова, ведь ближе к лету тамошние льды если не растают, то истончатся. Там меня и подберут.

    Охватившее молодого чародея возбужение постепенно передавалось и воину. А ведь, хоть и безумно выглядит, но вполне реально! Да понаставить на носу какой посудины десяток огненных магов, будут льдины растапливать - зря, что ли, платится им за рачительность полновесными флоринами из королевской казны? Пусть задницы и жирок хоть раз хорошенько порастрясут…

    Вечер почти угас совсем - даже здешнее хмурое солнце, словно озябнув, неохотно скрывалось за горизонтом - когда двое мужчин встали друг напротив друга и заключили в прощальные объятия.