И так заразительно, что двое больших и сильных мужчин не смогли не улыбнуться тоже. А прилежно строчившая протокол (официальная же встреча, ваше величество, как можно!) Тави радостно вторила королеве фей своим неповторимым смехом.

    Дальше гостья не сообщила почти ничего интересного. Мачта из серебристой рябины и в самом деле подошла чародею настолько идеально, что даже сама её величество Виай удивилась, да простое ли то совпадение?

    – Ну, а затем я, горемычная, мешок на плечо - и вперёд!

    Как смелая летунья пробивалась сквозь бурю местами через астрал, местами через подозрительно мрачные и попахивающие алхимической серой места, все слушали раскрыв рот. А когда польщённая таким вниманием феечка важно поведала, как едва не заблудилась на перекрёстке миров, и только отразившийся от моря лучик Луны указал ей путь, почтенный Архимаг обнаружил, что с него от волнения градом льёт пот.

    – Вот это приключения, королева Виай - весьма похвальные, поучительные и достойные занесения в королевские хроники! - Архимаг с нескрываемым сожалением сообщил далее, что ему надлежит отбыть, дабы срочно сообщить новость в королевский дворец. - Надо ведь порадовать короля, да и всё приготовить к достойному вступлению во дворец вашего величества…

    ГЛАВА ЧЁРТ ЕЁ ЗНАЕТ КАКАЯ. КОРОНА И ВЕНОК ИЗ ОДУВАНЧИКОВ

    Весна улетела незаметно, как пролетает молодость. Утихло столь радовавшее поначалу буйное цветение зелени, и на смену ему пришла та самая жара и мошки, о которых лютой зимой вспоминается чуть ли не с умилением, но которые сейчас досаждали до крайности.

    В один из таких ещё не жарких дней к Старой пристани, обретавшейся неподалеку от королевского дворца и некогда именно этим и знаменитой, причалил небольшой парусник со следами недавнего и, похоже, в пути сделанного ремонта. Сам по себе ни корабль, ни прибытие его никакого внимания не привлекли, уж по Раве всяк день ходят лебедиными стаями посудины всех размеров и мастей. Ну потрёпанный корвет, ну под королевским флагом - эка невидаль. Ну причалил по своей надобности к одновременно служившей и улицей, и пристанью стенке - и что с того?

    Но безногий нищий в драных лохмотьях, который на углу безуспешно пытался выпросить у проходившей мимо купчихи медяк, сердито сверкнул на корабль глазом и почти незаметно насторожился. Однако, не успел он подать соответствующий сигнал усатому башмачнику в лавке, с порога которой ну никак не была видна пристань и которая по той причине оставалась вне поля зрения коронных сыскарей… короче, из летнего воздуха соткалась пара теней и повязала нищего куда быстрее, чем хороший едок успел бы сунуть в рот ложку.

    Обнаружившийся при паре этих ловкачей солидный господин в клетчатом сюртуке небогатого мещанина тут же продемонстрировал стражнику на углу, разинувшему рот от такой наглости, серебряную бляху с некоей, так и оставшейся неизвестною эмблемой. Служака мгновенно захлопнул челюсть, а вся его расслабленная по летнему полдню фигура так и выражала, что никого на этом месте он вообще не видит.

    Правда, краем глаза стражник приметил ещё, что башмачника тоже вынесли замотанного в драный ковёр и не очень церемонясь закинули в проезжавшую мимо, всего лишь на миг притормозившую карету. Да уж, парни в тайной службе работают лихо - стражник утёр проступивший пот и на всякий случай отправился в соседний переулок.

    И пожалуй, правильно он то проделал. Ибо с мягко прислонившегося к причальной стенке корвета по сходням сошла на берег самая странная компания, каковую себе только и можно представить. Да посудите сами - ведь каждая собака знает, что баба на корабле то непременно к дождю! Но тут мостовую своей поступью почтили две такие мадамы, что хорошим ливнем и последующим потопом тут уже просто не отделаешься…

    Первая, отчего-то щеголявшая берилловой диадемой, выкрашенной в ярко-зелёное шевелюрой и неплохо подходившим к ним селадоновым платьем, весело рассмеялась и притопнула каблучком.