– Наконец-то твёрдая почва под ногами. Эльфире, а ведь забавно - прошлись по такому кругу и всё же, вернулись обратно!

    Спутница её, в этот полдень отличавшаяся кроме необыкновенной красоты ещё и некоей бледностью изумительных ланит, и которой были адресованы эти слова, брезгливо приподняла от только лишь утром выдраенной со щётками мостовой подол роскошного с кружевами платья.

    – Что-то меня терзают нехорошие предчувствия, Славка, - процедила означенная красавица, в меру приличий оглядываясь по сторонам.

    Впрочем, стоит отметить, что мрачные ожидания её всё же не сбылись, по крайней мере немедленно. Потому что следом за дамами на берег по отчётливо прогнувшемуся под ним сходням прошествовал здоровенный парень в потёртом плаще и с посохом, по виду как бы не колдун. Да и лично капитан корвета, утопавший в золоте и кружевах парадного мундира, тоже поспешил присоединиться к честной компании.

    Справедливости ради стоило бы упомянуть и пару обыкновенных цветочных феечек, оккупировавших отворот капитанской шляпы. Сидя под страусиным пером словно под диковинным деревом, негодницы азартно резались в сделанные из молодых листиков карты и периодически разражались задорным хохотом. Ну просто-тебе цирк, особенно если ещё учесть неприметно мелькнувшую в рукаве колдуна змеиную мордочку…

    – Маршрут обеспечен, ваше превосходительство, - вроде ненароком проходивший мимо оборванец в драных штанах еле заметно кивнул капитану и утопал дальше, засунув руки в карманы и независимо шлёпая по тёплым камням босыми пятками.

    – Отменно, - отозвался шкипер, непринуждённо раскурив трубку от пальца колдуна. И лишь окутавшись клубами дыма наподобие маленькой горы, квнул. - Пойдёмте, дамы и господа, его величество не любит ждать.

    В самом деле, если бы кто сумел в этот день проследить путь этой четвёрки, то он и самом деле закончился у заднего крыльца королевского дворца. Но спасибо проявившим своё рвение тихарям, таковых умельцев и ловкачей уже упаковали и отправили куда следует… ведь короли умеют хранить свои секреты.

    Не стоит, пожалуй, утомлять внимание перечислением всяких мер безопасности в аркадах и галереях пышного своим великолепием жилища первого дворянина королевства. Да и большая часть рассказанного уже давно известна читателю, так что стоит его пощадить и перейти к главному…

    Лен поначалу не поверил своим глазам. Что бы такое ни двигалось в серебристой позёмке вновь начавшегося бурана, однако это нечто было ну никак не кораблём. Да и многолетний лёд никакому даже специальному ледоколу гномьей конструкции, с кованым форштевнем и обшитым бессемеровской бронёй бортами, не позволил бы передвигаться с такой скоростью.

    На первый взгляд это было похоже… хм, да и на второй тоже - да так, кстати, оно и оказалось. Пара низких широких саней мчались прямо по льду, весело постукивали полозьями, увлекаемые запряжёнными… гм! Вместо коренных, пристяжных и прочих коней тут имелось кое-что похлеще. Нет, не собаки и даже не олени, как наивно предположил было кое-как проморгавшийся Лен. Когда сани немного приблизились, то только лишь сейчас и обнаружилось, что вместо любых привычных животин в них запряжены здоровенные скелеты неведомых тварей.

    По одному на сани - но того с лихвой хватало, скакали костяки весело и, я бы даже сказал, задорно. И уже замёрзший в долгом ожидании чародей едва не забыл главного, настолько поразил его вид этой нелепой процессии.

    – Девчонки, подмога прибыла! Поджигаем!

    Из-за пазухи его двумя феерически радужными мотыльками тотчас выпорхнули обе феечки, которые весьма комфортно устроились в тепле и за минувшие сутки своей трескотнёй надоели до чрезвычайности.