— Это не совсем так. — Стэси старалась говорить как можно спокойнее. — «Двор Фонтанов» теперь принадлежит моему мужу.

Джейн Фонтан едва не задохнулась от гнева, и ее лицо стало бледнее обычного.

— Мы не станем спорить на этот счет, — холодно выдавила она. — По закону, разумеется, вы может делать здесь все, что вам заблагорассудится. Но я прожила в этом доме многие годы, следя за порядком, еще тогда, когда ни вы, ни ваш муж не имели к нему никакого отношения. Я жила здесь, когда хозяйкой дома была моя дорогая Фенелла. Сестра родилась в нем, и хотя финансовые затруднения семьи заставили ее покинуть родительский дом девочкой, как только она смогла убедить своего мужа — вашего мужа! — выкупить его обратно, она с огромной радостью вернулась в него. А почему он купил этот дом для нее? Потому, что тогда он ее обожал! Потому, что она была самым прелестным, самым очаровательным существом на свете, способным растопить даже каменное сердце. Но это он разбил ее сердце! Это из-за него она погибла…

Она неожиданно замолчала, едва не задохнувшись от захлестнувших ее чувств. Теперь ее бледные щеки покрылись бордовыми пятнами, а глаза горели огнем. Стэси смотрела на нее в полном недоумении.

— Ваш бесценный доктор Мартин Гуэлдер не всегда был преуспевающим лондонским врачом, но он всегда к этому стремился. Он не думал ни о чем, кроме своей проклятой карьеры, — профессия была ему дороже собственной жены! Единственная причина, по которой ему нужна жена, это чтобы ею украсить стол и представить гостям! Он не утруждал себя тем, чтобы вывозить ее из дому или развлекать, — у него никогда для нее не хватало времени! Даже, несмотря на то, что он любил ее — когда-то безумно любил…

Стэси вдруг ощутила, что ей стало холодно, хотя лучи солнца заливали собой все вокруг, а в напоенном ароматами воздухе жужжали опьяненные нектаром пчелы, неуклюже сновавшие от одного душистого цветка к другому, пока порыв ветра не растрепал бутоны и не рассыпал их лепестки по растрескавшейся садовой дорожке, словно оборванные крылья бабочек. Тэсса прижалась к юбке Стэси и призывно смотрела на нее золотистыми глазами. Но сейчас Стэси было не до Тэссы, хотя она продолжала машинально гладить ее густую рыжую шерсть. Она чувствовала себя так, как если бы ее внезапно ударили по голове чем-то тяжелым.

— Ну, а вы сами… — продолжала мисс Фонтан, глядя на нее горящими глазами. Почему он оставил вас одну сразу же после свадьбы? Это что — нормально?.. Это — естественно?

— Он очень занятой человек. — Стэси услышала словно со стороны, как она пытается защитить мужа. — У него нет выбора…

— Нет выбора! — саркастически воскликнула мисс Фонтан. — А вы полагаете, что если бы он был, то он поставил бы вас на первое место, а свою драгоценную работу — на второе? Такие мужчины привыкли заботиться лишь о собственных интересах — о собственных достижениях! Только не говорите мне, что все это делается на благо человечеству, потому что я этому не поверю. Холодные, расчетливые, пытливые личности вроде Мартина Гуэлдера интересуются людьми только для того, чтобы отточить свой мозг, свое мастерство на их слабостях и пороках… Врачи знают слишком многое о человеке, особенно о женщине. И если вдобавок к уму они обладают привлекательной внешностью и шармом, то число их пациенток мгновенно увеличивается, и эти бедняжки становятся их несчастными жертвами…

— Что за чушь вы несете! — не выдержала Стэси, у которой состояние шока сменилось гневом. — Почему вы продолжаете жить в его доме, если считаете его таким чудовищем! Разве не благородней покинуть его?

— И остаться без дома, бывшего моим задолго до него? — возмутилась мисс Фонтан.