— Что вам здесь нужно?! — зло набросилась на него Эглантайн, пытаясь успокоить разыгравшиеся нервы. Ее сильно смущало, что Ник видит ее в вытянутых на коленках джинсах и в старом жакете, к тому же абсолютно без косметики и без каблуков. — И вообще, почему вы не на работе?

— А вы почему?

— Я… я взяла отгул, — озвучила Эглантайн первую пришедшую в голову ложь.

— Вот и я тоже. А поскольку мы так и не успели назначить следующую встречу, я решил разыскать вас и загладить свою вину. — Ник немного помолчал и, не дождавшись ответа, обреченно произнес: — Простите, что не догадался вас тогда остановить. Признаюсь, я совершил ошибку, позволив вам уйти…

— Боюсь, сегодня вы совершили еще одну, — ледяным тоном перебила Эглантайн. — Я вовсе не собираюсь разводить тут с вами разговоры, я спешу, мистер Кайл…

— Просто Ник, — вклинился он.

— Итак, «просто Ник», у меня мало времени. Я благодарна вам за прекрасный ужин, но дальше этого дело у нас не пойдет.

— Но почему? Вы же ответили на мое объявление! — не унимался настырный тип, пытаясь преградить Эглантайн дорогу к бегству.

— О чем весьма сожалею.

— Да уж вижу, — протянул он и бросил взгляд на дом. — Вы замужем? Все дело в этом?

Она вспыхнула.

— Я не замужем!

— Но вы так печетесь о конспирации, что такой вариант первым делом пришел мне в голову. — Он смерил ее задумчивым взглядом и, интимно понизив голос, поинтересовался: — Значит, живете с ним во грехе?

— Я же вам рассказывала, — Эглантайн начала горячиться, — я живу здесь с сестрой! Удовлетворены? А теперь позвольте мне пройти!

— А вот и не позволю. — Ник засмеялся. — Вы же видите, мне очень хочется узнать вас получше, Мьюриел! Прошлым вечером я попробовал с вами сблизиться, но вы ускользнули, и это пробудило во мне азарт. Впрочем, можете не соглашаться, но я точно знаю: вы испытываете ко мне те же чувства.

— Ох, избавьте от психоанализов! — воскликнула Эглантайн. — У каждого есть право оставаться при своем.

— Тогда выслушайте мое последнее замечание, — быстро сказал Ник, видя, что она снова пытается убежать. — Не надо подписываться как «твоя судьба», если вы намерены прятаться от мужчины каждый раз, когда он пытается за вами поухаживать. — На его лице застыла маска полнейшего безразличия, но в бирюзовых глазах плясало что-то бесовское, и этот дьявольский блеск не могли скрыть даже толстые стекла очков. — Это обман, а обманщиков наказывают.

— И как же вы намерены покарать меня? — насмешливо осведомилась Эглантайн.

— Просить разрешения видеть вас.

— А вы что, меня сейчас не видите?

— Я имел в виду совсем другое.

— Мистер Кайл, — тяжело вздохнув, начала Эглантайн, — вам никогда не приходило в голову, что для завязывания близких отношений необходимо обоюдное желание, я повторяю: обоюдное!

— Я подтверждаю свое желание…

— А я нет.

— Почему?

— Извините, — не выдержала Эглантайн, — вы себя в зеркало-то видели?

— Видел, ну и что?

— А то, что мне вы не кажетесь неотразимым!

— Ну и что? — упрямо повторил Ник. — О человеке следует судить не по внешности, а по его душевным качествам.