Эглантайн удивленно смотрела по сторонам.

— Вы знаете шашлычные за пределами Нью-Йорка?

— Не совсем так. Но я покажу вам хорошее место на природе, если вы, конечно, не против.

Эглантайн надеялась пообедать в людном кафе, а уединенный пикник тет-а-тет мог разрушить все ее планы.

— Знаете, Ник, честно говоря, я не любительница обедов под открытым небом…

— Тогда можно посидеть в доме, — покладисто согласился Ник, заинтриговав Эглантайн еще сильнее. — Чего сейчас гадать, на месте и разберемся.

— Надеюсь, — процедила она сквозь зубы.

— Я заехал в супермаркет, — сообщил Ник. — У нас будет швейцарский паштет из гусиной печени, венские колбаски, греческие оливки, четыре вида салатов, копченая рыба, свежая клубника и конечно же свиной шашлык.

— У меня прямо слюнки текут! — простонала Эглантайн.

Тем временем они въехали в живописный городок. Уютные, почти игрушечные коттеджи, тщательно ухоженные садики и аккуратные лужайки выглядели так, словно сошли с картинки. В центре возвышалась белая церквушка, ее окружал ярко-зеленый газон, от которого лучами расходились асфальтированные дорожки, ведущие к выкрашенным в бледно-розовый цвет домикам.

Где-то здесь, наверное, и есть то самое кафе, подумала Эглантайн. Ее разочаровало, что Ник все-таки выбрал людное место. Жители окрестных коттеджей, вероятно, не упустят возможности поглазеть на вновь прибывших.

Но Ник пролетел и церковь, и лужайку с коттеджами в два счета, крутанул руль, и они поехали вдоль высокого каменного забора буроватого цвета до самого конца улицы.

Повернув еще раз, Ник миновал два каменных столба и остановил машину перед двухэтажным кирпичным домом.

Это был один из тех «игрушечных» коттеджей, которые видела Эглантайн на въезде в городок, с тем лишь различием, что его стены были не розовыми, а буровато-красными, как кирпич.

По обеим сторонам от ведущих к входной двери ступенек раскинули ветви кусты шиповника, а зацветающий вьюнок проворно взбирался по стене, цепляясь за оконные ставни.

— Какая прелесть! — восхитилась Эглантайн. — Это ваш дом?

Ник заглушил двигатель и вынул из кармана увесистую связку ключей.

— Нет, но я хорошо знаком с хозяевами.

— А-а-а… — облегченно протянула Эглантайн. Значит, он хочет познакомить меня со своими друзьями, решила она и добавила: — Им повезло. Здесь очень красиво.

— Они здесь больше жить не хотят, — мрачно сказал Ник. — Теперь у них есть дом во Флориде. Полгода назад они приобрели там виллу. — Он вышел из машины и обошел капот, чтобы открыть для Эглантайн дверцу. — Сейчас у них там ремонт в самом разгаре, — продолжал Ник, подавая ей руку. — Так что я решил воспользоваться их отсутствием, а заодно проверить, все ли здесь в порядке.

Эглантайн удивленно заморгала, не в силах выдавить ни слова.

— А вы уверены, что они… не будут возражать, что вы и меня сюда привезли? — пробормотала она, задыхаясь от волнения.

— На все сто, — категорично отозвался Ник. — Более того, им это было бы даже приятно. Подождите, я сейчас отключу сигнализацию и проведу вас по всему участку.

Эглантайн послушно осталась у машины и стала любоваться зацветающими деревьями.

— У ваших друзей вполне ухоженный участок, — заметила она, когда Ник вернулся. — Учитывая то, что здесь уже давно никто не живет.

— Одна семейная пара из местных следит здесь за порядком, — пояснил Ник. — Миссис Питэм убирается, а ее муж садовничает.