Она как раз досушивала волосы, когда в дверь нетерпеливо позвонили. Фен выпал у нее из рук и звонко грохнулся на пол.

— Ник! — прошептала Эглантайн и кинулась вниз по лестнице, на ходу затягивая пояс махрового халата.

Подгоняемая нетерпеливым звоном, Эглантайн пыталась как можно быстрее отпереть замок, но пальцы не слушались и ключ никак не хотел поворачиваться в скважине. Наконец она распахнула дверь и обмерла: прямо перед ней, опираясь на изящную трость, стоял Чарлз.

— Вот ты и дома наконец, — процедил он сквозь зубы. — Мне передали, что ты хотела меня видеть. Позволишь войти?

— Да-да, конечно! — встрепенулась Эглантайн, отходя в сторонку. Смерив бывшую невесту ледяным взглядом, Чарлз неуклюже захромал в дом.

— Но тебе было вовсе необязательно приезжать, раз ты так плохо ходишь! — воскликнула Эглантайн, терзаемая угрызениями совести. — Я сама собиралась тебя навестить.

— Мы подумали и решили, что так будет лучше для всех, — загадочно ответил Чарлз. — Зачем ставить людей в неловкое положение? Тем более нога у меня почти зажила, ведь я прохожу специальный курс физиотерапии.

— О-о-о… — только и смогла выдавить Эглантайн. — Это здорово…

Он кивнул.

— Кроме того, нам с тобой действительно пора серьезно поговорить. Мы не виделись уже несколько недель. И я хочу сказать, Эглантайн, что за это время многое изменилось…

— Чарлз, я тоже…

— Не перебивай, пожалуйста! — раздраженно вскрикнул он, поднимая руку. — Мне и так нелегко, ведь мы столько лет были вместе, строили какие-то планы… Но факт — упрямая вещь, Эглантайн. Надеюсь, ты поймешь: я полюбил другую. И мы хотим пожениться…

Минуту она смотрела на него во все глаза, а затем, запрокинув голову, стала хохотать — громко и беззаботно.

— О черт! У тебя началась истерика. Этого я и боялся, — с досадой пробормотал Чарлз. — Знаешь, я хотел подготовить тебя к этому разговору, но мама сказала, что лучше ужасный конец, чем ужас без конца, и Джейн с ней согласилась.

— Ничего, ничего! — Эглантайн достала платок и вытерла глаза. — Со мной все в порядке, честное слово. Смотри — перед тобой совершенно серьезный человек. Абсолютно спокойный и счастливый. — Она глубоко вздохнула. — Если не ошибаюсь, эта самая Джейн и есть твоя новая девушка? Но как тебе удалось с ней познакомиться, ведь ты был буквально прикован к постели?

— А она медсестра, которую назначили проводить физиотерапию, — с готовностью ответил Чарлз. — Она приезжала каждый день и буквально выхаживала меня, а поздно вечером уезжала обратно в больницу. — В его голосе обозначились виноватые нотки. — Таким образом, скоро она совсем перестала от нас уезжать… Эглантайн, мне так стыдно! Я поступил с тобой как последний негодяй…

— Не надо, — ласково остановила его Эглантайн, — тебе нечего стыдиться. Мы уже давно охладели друг к другу, и оба это поняли. А за меня не беспокойся, я искренне желаю вам счастья!

— Правда? Ты действительно не обижаешься? — Чарлз явно ей не поверил.

Видно, мамочка пообещала, что я стану ползать перед тобой на коленях, умоляя остаться, ехидно подумала Эглантайн.

— Ни капли, — сказала она. — Это прекрасно, что ты нашел свое счастье!

По дороге к выходу Чарлз как будто что-то вспомнил и, обернувшись, спросил:

— Так зачем ты хотела меня видеть?

Эглантайн улыбнулась.