— Нет, — наконец изрекла я, — вряд ли. Он не очень внимательный.

— Вот тут ты не права. Очень внимательный и наблюдательный.

— С чего ты взяла?

— Интуиция…

— А.

— Вот смотри оттенок как раз под твои глаза, у тебя еще такого нет.

Я отвлеклась, Иринка протягивала каталог. Я привстала и, когда мои пальцы коснулись плотной лощеной бумаги, он вдруг вылетел из наших рук, упорхнув под кровать.

Мы ошарашено уставились друг на друга.

— Ничего себе падение! Он живой что ли?

Я захохотала, Ирка мне вторила.

— Не знаю, Ириш, может мне пора заканчивать с помадой?

Мы долго заливались смехом, потом я, простонав "старость — не в радость", полезла под кровать доставать незадачливую книжицу. Каталог оказался почти по центру, так что пришлось влезть по пояс. Я взяла его и собралась вернуться в компанию Иринки, когда обнаружила его.

Широкое мужское кольцо. Я осторожно взяла чуждый предмет и вылезла наружу, стукнувшись по дороге затылком о край кровати.

— Ты чего? — Иринка обеспокоено смотрела на меня. — Что это?

— Не знаю. Кольцо, вроде серебряное, сильно потемнело…

Подруга склонилась ко мне.

— Змея. Это что за камни?

— Понятия не имею.

— Родители, наверное, потеряли. Они у тебя антиквары.

Я задумалась.

— Спрошу, но вряд ли. Они аккуратные, все всегда учтено, оценено.

— Вот и пусть тебе расскажут. Ты сама-то что думаешь? Летом в магазине у них работала.

Я задумчиво потерла кольцо. Змея обвивала кончиком хвоста голову, красные глаза переливались в свете солнечных лучей, тоненький раздвоенный язык высовывался изо рта.

— Ручная работа. В викторианскую эпоху были распространены кольца с древнеримской символикой змеи. Если это и в самом деле рубины, а я так подозреваю — кто станет вставлять в серебро что-то иное? — то это точно девятнадцатый век. Странно, почему нет авторского клейма. И оно мужское, если судить по размеру.

— А что означает змея?

— Вечность. На востоке — мудрость.

Повисшая после моих слов тишина даже мне показалась немного странной. Иринка нашлась первая.

— Викторианская? Это же вроде Британия. Кольцо оттуда?

— Не знаю. Время Большой игры. Кто его разберет. Я лучше родителям покажу. Папа должен знать.

— Красивое очень. Как думаешь, тебе разрешат его себе оставить?

Затылка коснулся поток прохладного воздуха. По спине побежали мурашки. Я поежилась, мне безумно хотелось оставить украшение. Ирина видимо думала точно так же.

— Одень.

Я покрутила кольцо в руках и взглянула на свои тоненькие пальцы.

— Оно мне большое.

— Одень на большой палец. — Не унималась подруга. — Честное слово, Маш! Я бы на твоем месте уже давно сообразила! Безумно красивое!

Ирка оказалась права. На большой палец кольцо пришлось впору. Она восхищенно выдохнула.

— Вот ты везучая!

Я улыбнулась.

— Хочешь померить?

— Да еще бы!

Вечером того же дня показала родителям находку. Они пришли в восторг, долго лазили по комнате, пока в конце концов общими усилиями не пришли к выводу, что украшение возможно выпало из новой кровати.