– Ты мне поговори еще… – начал было Артур, но осекся. Под подошвой хрустнуло. Разбитая темная бутылка. – Ну, все, Рвач. Труба тебе. – Он вскинул автомат.

– Эй, ты чего? – Наемник непонимающе глядел на напарника, не выпуская, впрочем, бандита из виду.

– Эта тварь нас кругами водит! Смотри!

Артур наклонился и поднял с земли крупный осколок с выцветшей этикеткой.

– Я на него третий раз уже наступаю! А вон – пригорок с белым камнем. Я его тоже не первый раз вижу. И береза вон запоминающаяся.

– Ты че творишь, падла? – Айвэн повернулся к бандиту. В руке его блеснул нож. Однако Артуру показалось, что страх, отчетливо проступивший на лице Рвача, был связан с чем-то совсем другим.

– Ты уверен, что третий раз? – Он уставился на Артура. – Точно?

– Ну да. – Тот аж растерялся немного.

– Ну все, – как-то обреченно выдохнул бандит. – Приплыли.

– Чего «все»? Куда приплыли? – повысил голос наемник. – По-человечески объясни.

– Это мутант. Телепат, чтоб его, суку, в «воронке» разорвало. Это он, падла, мутит. Хреново на душе, говоришь? – Бандит повернулся к наемнику. – Выпить хочется?

– Как будто хомячка любимого похоронил.

– Тебе тоже? – Рвач обращался теперь к Артуру.

– Как давит что-то, – признался тот.

– Труба, – выдохнул Рвач. И вдруг скомандовал: – По сторонам смотрите! Только так, как бы искоса. Эта тварь людям глаза отводит. На него если прямо смотреть – не увидишь.

– Че-то мне кажется, что это ты мутишь, а не мутант, – скаламбурил Айвэн. – А если тебе палец на руке отрезать – пройдет морок?

– Да не я это, не я! – Бандит почти взвизгнул. – Дай ствол, а? – Он умоляюще посмотрел на наемника. – У тебя ж два. Дай!

– Кхм… – Айвэна аж перекосило от такой наглости. – А больше тебе ничего не хочется? Ты гляди, красавчик. Ствол ему. Может, мне вместо тебя еще петлю надеть и тебе поводок дать?

– Чем опасен телепат твой этот? – Артуру казалось, что бандит не врет.

– Голову дурит. Будет кругами водить, пока не упадем от усталости или с ума не сойдем. Ну или пока он удобный момент не выберет. А потом – сожрет нафиг.

– На кого похож?

– На человека. Только башка большая и пасть огромная. Ну, говорят так. Сам не видел.

– А ты почему не чувствуешь ничего? Ты ж бывалый! – с подозрением спросил Артур.

– Да не знаю я! – взвизгнул Рвач. – Без понятия! Может, ему сил не хватает на всех троих!

Артура стало пробирать. Понемногу он сместился ближе к наемнику, стараясь держаться подальше от бандита, чтобы исключить вероятность того, что Рвач попытается завладеть оружием. Он огляделся.

Вокруг – только хмурые деревья с пожелтевшей, свернувшейся листвой. Темным тоннелем уходит вглубь просека. За спиной – чертов пригорок. Впереди – кусты. Ему кажется, или тени стали длиннее? Сколько они так ходят уже кругами? Час? Два? Или больше? Сколько времени им дурит башку мутант?

Справа послышался шорох. Артур резко развернулся, вскидывая автомат. Ничего. И даже ветки не шевелятся. Он быстро оглянулся назад.

Айвэн сбросил с плеча дробовик и вжал приклад в плечо. Он, как и Артур, водил стволом из стороны в сторону. Рвач, свернувшись клубком, тихо скулил, прислонившись к стволу дерева.