Широкая дорожка, совершенно прямая и вымощенная плоскими камнями, выкатилась перед ней, ведя к воротам. По обе стороны от нее вдоль тропинки тянулись большие загоны, окруженные массивными заборами. За каждым рядом загонов располагалась большая конюшня.

Загоны были пусты.

Виры, ширококостные массивные скакуны, предпочитаемые вампирами, исчезли.

Она резко обернулась и увидела в стороне конюха. Средних лет, огромный, седой, с гривой рыжеватых волос, переходящих в седину, он нахмурился, проверяя что-то на своем вестнике. Молодой вампир мужского пола с сероватой кожей и угольно-черными волосами стоял рядом с ним с многострадальным выражением лица. Мод решительно направилась к ним.

— Приветствую вас, — сказала Мод. — А где все охотники?

Конюх даже не поднял головы.

— Укатили.

— Укатили куда?

Он остановился и бросил на нее равнодушный взгляд.

— На охоту.

— В каком направлении?

— На север.

— Мне нужна лошадь.

Болтливая Кэти из мира вампиров одарила ее еще одним взглядом.

— У меня их вообще нет.

— Вы должны были оставить для меня вихра.

— Кто-то забрал его. На охоту. На север.

Мод собрала последние остатки своей силы воли и постаралась говорить спокойно.

— У вас есть еще какие-нибудь лошади, на которых я могла бы ездить?

— Нет.

Ладно.

— У вас здесь вообще есть лошади? Что-нибудь, кто может быстро бегать?

Молодой конюх взглянул на нее.

— У нас есть савоки. Но вы не сможете ездить на этих чертовых штуках. — Он посмотрел на конюха. — А почему они вообще у нас есть?

— Подарок от Орды, после Нексуса, — ответил конюх.

Сердце Мод забилось быстрее. Отрокар Сокрушительной Орды жил в седле. Они ценили лошадей как сокровище. Они не предложили бы в подарок ничего менее впечатляющего.

— Я возьму савока, — сказала она.

— Черта с два вы с ним справитесь, — прорычал конюх. — Они сбросят вас, растопчут, выпотрошат своими когтями и откусят вам голову. И тогда я никогда не услышу от Маршала конца этой истории.

Так могло быть. У нее не было времени спорить на эту тему.

— Вам было приказано снабдить меня конем. Приведите сюда савоков, или я сама выберу.

— Хорошо.

Конюх щелкнул пальцами над своим вестником. Ближайшая калитка в конюшне слева от них открылась. Зазвенел металл, и в загон галопом влетели три савока. Два из них были типично ржаво-красными, а один — белым, альбиносом. Невероятная редкость. Солнце освещало бархатистую короткую шерсть их шкур, и они почти сияли на бегу. Если бы это были лошади, то у них было бы, по меньшей мере, восемнадцать рук в холке. Мускулистые, с четырьмя крепкими, но худыми ногами, они двигались с ловкостью и скоростью. Их задние ноги заканчивались копытами, а передние имели три сросшихся пальца и отдельно стоящий коготь, как у раптора. Их толстые короткие шеи поддерживали длинные головы, вооруженные мощными челюстями, которые не были замечены на Земле со времен вымирания медвежьих собак и адских свиней.

Они с грохотом пронеслись мимо нее, белый самец бросил на нее злобный взгляд своих изумрудно-зеленых глаз и продолжал бежать вдоль забора, проверяя границы ограды, их узкие длинные хвосты хлестали сзади.

От них у нее перехватило дыхание. Выросшая на постоялом дворе своих родителей, Мод видела сотни отрокарских лошадей, но ни одна из них не была похожа на этих троих.

Савоки снова оказались рядом с ними, щелкая клыками, пока они пробегали мимо.