— Какие милые люди, — улыбнулась Одри, устало откидывая голову на спинку сиденья. — Надо будет откликнуться на приглашение Эви. Я никогда не была в Марселе. А ты?

— Был давным-давно, когда папа еще сам управлял Фирмой, — припомнил Жюль. — Он тогда вводил меня в курс дела и хотел, чтобы я ознакомился с каждым этапом работы. Тогда мне пришлось поехать в Марсель, чтобы проследить, как идет в порту разгрузка хлопка, прибывшего к нам из Индии.

— Интересно… Ты, наверное, всю Европу объездил, — заинтересовалась Одри.

— Почти. И не только Европу. Где я только не был… — улыбнулся Жюльен. — Люблю путешествовать. Казалось бы, давно мог ко всему привыкнуть. Но до сих пор, когда сажусь в поезд или самолет, такое ощущение, как перед первым свиданием.

— Неужели ты помнишь свое первое свидание? — лукаво прищурилась Одри.

— Помню, — со вздохом кивнул Жюльен и замолчал.

— Ну? — вопросительно посмотрела на него Одри. — И что?

— Это грустная история, — поморщился он.

— У тебя? И вдруг грустная история? Ни за что не поверю, — усомнилась Одри.

— Я сделал все, чтобы никто не мог в это поверить. Жюльена Фермэ не бросают, Жюльен Фермэ уходит сам. Уходит тогда, когда еще в состоянии уйти, когда его сердце еще не задето, пока нет ни любви, ни привязанности… — Жюль говорил так, словно речь шла о ком-то другом.

— Что же произошло? — В голосе Одри больше не было ничего шутливого, она смотрела на Жюльена с искренним сочувствием.

Жюльен покосился в сторону перегородки, отделяющей водителя от пассажиров, убедился, что она поднята, и начал рассказывать.

…Это была самостоятельная, уверенная в себе молодая женщина, которая прекрасно знала, чего хочет от жизни. Он едва окончил лицей, она была студенткой старших курсов. Ее заботила будущая карьера, мужчины были для нее лишь источником жизненных удовольствий, она уверенно шла к намеченным целям и была начисто лишена сантиментов.

Но это Жюльен понял потом, тогда же он замечал лишь плавность движений возлюбленной и выразительность огромных глаз, любовался чувственной линией рта и вдыхал аромат ее кожи и волос, когда фея проносилась мимо по коридору университета, едва не задевая его, но в упор не замечая.

Однажды ему посчастливилось оказаться с ней в одной компании во время студенческих посиделок. Жюль сделал все возможное, чтобы обратить на себя внимание чаровницы. И — о чудо! — был замечен и удостоен медленного танца. А потом, разгоряченная шампанским и его пылкими словами, она прошептала: «Поедем ко мне!»

Это была его первая ночь в объятиях женщины. Жюль был нежен и страстен, он вкладывал весь жар любви в каждый поцелуй, неистово повторяя слова восхищения и признания.

Должно быть, он немного тронул ее ледяное сердце, поскольку они встречались целый месяц. Месяц, полный чувственных удовольствий и его клятв в любви и верности. А потом он увидел ее, целующую другого, и на его возглас отчаяния и боли она ответила недоумением.

Эта женщина не была создана для постоянства и нежности, а потому никому ничего не обещала и никому не позволяла стать властелином своих чувств и дум. Жюльену пришлось смириться с тем, что любимая вычеркнула его из своей жизни.

Сначала он мучился, переживал, пытался искать с ней встреч, требовал объяснений, забросил учебу и даже топил свое горе в вине. Но потом понял, что это глупо и пора возвращаться к жизни, преодолев боль.

С тех пор Жюльен не искал любви. Он ее избегал. Лишь физическая близость, союз тел, но не душ, — это все, что он мог позволить себе, чтобы защитить себя от боли.