– Господи боже! Ты уверена?

– Я просмотрела записи. Даты совпадают. И Вайолет назвала в его честь сына. Так что у тебя мог бы быть родственник по имени Френсис Блокхем. – Анна вздохнула. – Однако, поискав еще, я узнала, что Вайолет и ее сын погибли во время эпидемии гриппа в конце войны.

– Какая трагическая история, – еле слышно произнес Райдер.

С минуту они сидели молча, взявшись за руки и глядя на огонь.

– В этой истории есть мораль, Анна, – наконец сказал Райдер. – Жизнь слишком коротка, чтобы растрачивать ее. Нужно ценить каждую секунду.

– Верно, – вздохнула девушка. – Так чем же мне занять свои секунды завтра? Продолжить вносить в компьютер записи или у тебя есть для меня другое занятие?

– Не нужно ничего делать, Анна. Может быть, просто погуляешь?

– Нет, – возразила она. – Я предпочитаю заниматься делом.

– Тогда помоги мне в подготовке бала, ладно?

– С удовольствием! Что ты уже сделал?

– Разослал несколько приглашений, остальные можешь послать ты. Заказал шатер. Особенный. Нужно проверить, чтобы прислали именно такой. Нанял команду поваров и музыкантов. Заказал несколько номеров в «Рыжем льве» для некоторых гостей. Конечно, Виндхемы переночуют в поместье. А у Мортонов есть своя резиденция.

Анна молча смотрела на их соединенные руки.

– Грустишь? – поинтересовался Райдер.

– Просто вспомнила, когда ты в последний раз заказывал шатер.

– Здесь не было шатра с той самой вечеринки, с которой ты сбежала. – Райдер тепло улыбнулся. – На этот раз тебе все понравится, Анна, обещаю.

– По крайней мере теперь у меня будет поддержка Тома и папы. Тогда я чувствовала себя как Золушка. И вдобавок ты поцеловал меня… – Анна помолчала. – Это ведь был мой первый поцелуй, а ты исчез на своей машине, торопясь к девушкам, которые испортили мне вечер.

Райдер в изумлении уставился на Анну.

– Я правда был первым, кто поцеловал тебя?

– Да.

– Если бы я знал, то сделал бы это по-другому. Чтобы ты запомнила свой первый поцелуй.

– Я никогда его не забуду, Райдер. Его и тот вечер.

Райдер сжал ее руку.

– Теперь все будет по-другому. Хотя, боюсь, что придется пригласить Эдвину. Ее родители расстроятся, если я не внесу ее в список гостей.

– В таком случае, может мне лучше остаться дома?

– Почему? Ты будешь королевой бала.

– Это роль Ханны. А моя гораздо менее значительная.

– Только не говори, что все еще страдаешь из-за той фразы, брошенной Эдвиной?

– Когда я жила в Лондоне, классовая разница меня не беспокоила. Но здесь об этом трудно забыть. – Анна попыталась отвернуться, но Райдер не дал ей этого сделать.

– Чепуха, Анна. Если бы Гектор знал, о чем ты переживаешь, он бы вышиб эту дурь из твоей прелестной головки. Это все ерунда.

– Если так, почему же ты пришел в ярость, узнав, что я могу стать твоей невесткой?

– Я уже говорил тебе! Я думал, что ты променяла своего любимого на деньги брата. А он моложе тебя на десять лет, кроме того, Доминик – Виндхем.

– Ну, спасибо! – Анна отдернула руку и вскочила, гневно сверкая глазами. – Мы же были друзьями! Как ты мог такое обо мне подумать?

– Прости, Анна.