— "Аква-один", опуститесь вниз, чтобы принять на борт генерала и переводчика, — прозвучал в наушниках голос ротного. Владислав посмотрел на часы: прошло почти пятьдесят минут с того момента, как конвертопланы поднялись в воздух.

— Похоже, переговоры уже завершены, — указав на расходящихся по двуколкам купцов, произнёс мастер-сержант Корнеев. За спинами олигархов суетились многочисленные слуги, скатывая ковры и сворачивая помпезный шатёр.

— Сейчас выясним из первоисточника, каков их результат, — лейтенант подмигнул второму пилоту. — Сажай машину, Тарас, нам выделили переводчика.

— Если так, то действительно предстоит что-то важное, — кивнул Корнеев, опуская "колибри" вниз.

Задание действительно оказалось архиважным, учитывая сложившуюся для республики обстановку. Войска марабарцев уже захватили почти полстраны, а их передовые отряды находились всего в полусотне километров от самой столицы. Столица являлась основной целью противника, и на её захват были брошены целых три отборных корпуса, в том числе и элитный корпус желтокожих наёмников. Не менее шестидесяти тысяч солдат под командование лучших военных вождей империи. Под натиском этой массы пехоты и кавалерии сетомейские войска отступали к столице, пытаясь хоть как-то сдерживать превосходящего по численности врага на промежуточных рубежах.

Кроме того, шли ожесточённые бои на северо-востоке, где республиканцы обороняли важнейшие промышленные районы, и на юго-востоке, где располагалась аграрная житница страны. Собственно, именно на оборону этих провинций торговая олигархия и бросила свои основные силы. Путь к столице Сетомеи прикрывали около двадцати тысяч воинов панцирной гвардии и ополчение из окрестных городов и деревень. По саванне и по лесам к побережью отходили тысячи беженцев, не желавших становиться рабами царя Марабарии. Вероятно, эти люди надеялись, что враг не сумеет захватить хорошо укреплённые порты-крепости, а правительство найдёт силы, чтобы изгнать марабарцев обратно, за каньон.

Совет старейшин, если честно, пребывал в панике, сохраняя лишь внешнее спокойствие. Олигархи не знали, как выиграть время, чтобы мобилизовать население, и попытаться остановить захватчиков. Войск катастрофически не хватало, т. к. нельзя было терять важнейшие в экономическом плане провинции и промышленные районы. Флот уже вывозил на юг первых беженцев, вышедших к соседним портовым городам. Ситуация накалялась. И тут на голову олигархов свалились с неба солдаты с другой планеты, давние враги могучих повелителей Саргоны-Иштваны, одноглазых магов. Вот, только, сбежали недавно могучие повелители, трусливо удрали, бросив своих верных слуг на растерзание кровожадным соседям-марабарцам.

Глава 18

— Товарищ лейтенант, а сесть негде, тут вообще нет места, — едва глянув вниз, вынес неутешительный вердикт мастер-сержант Корнеев.

— Да, вижу я, Тарас, вижу, — оторвав взгляд от земли, вздохнул Кольчугин. — Чёрт, придётся спускаться вниз на тросах. Здесь нет никакого иного способа.

— А как же Мут Вапс? Его тоже опустим на тросе? — поинтересовался второй пилот.

— А на чём же ещё? Если нет возможности приземлиться, то будем спускаться так, как умеем, — усмехнувшись, ответил офицер. — Ничего, пусть генерал панцерников привыкает к прыжкам с высоты. Иначе не бывать ему мобпехом.

Мастер-сержант улыбнулся шутке командира первого взвода, а затем полностью сосредоточился на управлении аппаратом. Порывы ветра иногда покачивали машину, и пилоту приходилось держать ухо востро. "Колибри" завис над небольшой площадкой, вырубленной в скале, где на очень удобной позиции стояла пушка. Обыкновенное с виду орудие на поворотном станке, входившее в состав одной из батарей береговой обороны легомейской столицы.