Разведчики второго взвода успели вернуться в лагерь до захода солнца, но уже в полной темноте. Ротный оказался прав, когда предполагал, что постоянные сумерки быстро переходят в абсолютную темень. Впрочем, с наступлением темного времени суток десантники получили возможность полноценно и эффективно использовать приборы ночного видения. Ещё пару часов спустя в глубине тоннеля послышался характерный шум, и вскоре бойцы встречали своих боевых товарищей из третьего взвода. Лейтенант Вавилов доставил все имевшееся на борту конвертопланов боеприпасы и взрывчатку, а также другие припасы и амуницию.

Глубокой ночью на связь с ротой вышел фрегаттен-капитан Валенти. Командир "Дротика" сообщил, что днём на помощь роте Славнова вылетят три взвода "терры", а с острова Асиланд севшим на мель тримаранам спешит подмога – "Меч" со второй ротой их батальона на борту. С его помощью Валенти рассчитывал снять с мели оба корабля во время ближайшего же прилива.

Ночь прошла спокойно. Никто на мобпехов не нападал, никто не прорывал минные ловушки, не бросался сверху с разинутой зубастой пастью. Сразу же с наступлением темноты исполинский лес наполнился фоновым шорохом, каким-то стрекотом, и разнообразными экзотическими звуками. Никто из новоземлян никогда не слышал ничего подобного, и опытные охотники-следопыты, такие, как рядовой первого класса Кего Тапс, например, внимательно прислушивались к звучанию ночного леса. Выражаясь словами самого Тапса – мысленно вживлялись в местную среду обитания. Несмотря на относительную тишину и спокойствие, спали бойцы мало. Сам факт нахождения в глубине каньона давил на психику, не позволял толком расслабиться. Огромные скалы, огромные деревья, и, вероятно, таких же размеров животные. Эх, хорошо бы всем быть такими, как сержант Мендоза: завернуться в термоодеяло, и дрыхнуть без задних ног.

Хотя на часах и наступило утро, в каньоне продолжала властвовать ночь. Несмотря на темноту, ротный отдал приказ о выступлении через десять минут. Разведчики наскоро проглотили порции особо калорийных смесей, навьючились боеприпасами и амуницией, и двинулись в трудный путь. Часть припасов оставили на терассе для десантников из четвёртой роты, которые, по прикидкам ротного, могли появиться здесь уже к вечеру. Славнов переслал капитану Кольцову информпакет с подробным маршрутом к тоннелю, упомянул о наличии вспомогательного транспорта – поезда – дал несколько полезных советов и рекомендаций общего плана.

— Включить оптическую маскировку, — коротко приказал ротный. — Пошли, братцы.

Сразу же в начале пути мобпехи раскрыли тайну некоторых ночных шорохов. В слое перегноя жили длиннющие и толстенные земляные черви, которые периодически вылезали на поверхность, издавая скрипящие звуки. Червей было очень много, поэтому почва местами колыхалась, словно слой растительности на болотной воде. Владислав сразу же высказал мысль, что здесь водятся черви и покрупнее, а также те, кто этим ползающим мясом питается. Командир роты согласился с доводами взводного, и велел бойцам смотреть в оба. К счастью, данная разновидность червей оказалась чисто ночными жителями, и после наступления дневных сумерек они все быстренько куда-то исчезли. Как оказалось, обитающие в перегное ночные черви не переносили любого освещения, даже самого слабого. Поэтому днём ботинки десантников давили их более мелких родственников, которых также было хоть отбавляй.

С наступлением дня на охоту вышли любители ползающего мяса, и вскоре разведчики познакомились с первым из них.