— Господин лейтенант, а что нам делать с беглецами? Там же женщины и дети, — задал вполне уместный вопрос сержант Квасов.

— Игорь, стреляйте поверх голов гражданских. У нас нет иного выхода, — развёл руками командир взвода. — Мендоза, Ортега, доложите о потерях.

К большому облегчению Владислава, погибших во взводе не оказалось. Хотя секция сержанта Мендозы и сошлась с "леопардами" врукопашную, никто из разведчиков серьёзно не пострадал. Зубы и когти хищников нанесли трём бойцам глубокие царапины, но не более. В секции же сержанта Ортеги легко пострадал всего один десантник, отделавшийся, в общем-то, лёгким испугом. Прыгнувший из-за дерева зверь сбил мобпеха с ног, но спасовал перед бронежилетом. Не по зубам "леопардам" оказалась и защита конечностей – наручи и поножи из лёгких и сверхпрочных сплавов.

Огонь, открытый разведчиками из подлеска, моментально расстроил всадникам всю погоню и охоту на рабов. Первый отряд полёг, как один, всего за восемь секунд. Второй отряд просуществовал ещё меньше, и был уничтожен секунд за пять. Бойцы лейтенанта Риккардо не нуждались в прикрытии с фланга, и вели огонь из вдвое большего количества стволов. Враг поначалу очень сильно растерялся, но затем вступил в перестрелку с десантниками. Наездники спешились, и, заняв позиции на окраине, принялись расстреливать мечущихся по опушке безоружных людей.

Уже после боя выяснилось, что из вырвавшихся из селения девяносто семи человек уцелело более половины – всего пятьдесят девять стариков, женщин и детей. Остальные погибли под градом раскалённого металла, и не только от выстрелов коричневокожих захватчиков. Увы, многие угодили под пулемётный огонь мобпехов, а некоторые в прямом смысле этого слова, буквально выскочили под пули разведчиков.

Когда из лесу раздались дружные залпы, пулемётные очереди, туземцы в панике заметались между двух огней. Самые сообразительные всё же бросились к спасительной зелени, но затем вновь, с воплями и криками, отхлынули обратно. Аборигенам показалось, что в зарослях засели бестелесные призраки – а именно так смотрелись разведчики в комбинезонах с включённой системой оптической маскировки – и это стало основной причиной трагедии. Некоторые чернокожие так и не смогли совладать с собственными страхами, и предпочли умереть от пуль, но не быть заживо уведёнными в царство теней. К счастью, среди большинства женщин всё же возобладал инстинкт сохранения рода, и очень многие перешагнули через ужас перед кошмарными призраками. То поодиночке, то группами, туземки пробегали мимо бойцов, неся, и держа за руки детей и внуков.

Огневой контакт со всадниками на динозаврах продолжалась минут десять, не более. Сказалось преимущество мобпехов в стрелковом вооружении. Большая часть вражеских воинов погибла, а уцелевшие отступили на другой конец деревни, чтобы поспешно покинуть это селение. К тому времени четвёртая рота отбила атаку кавалерии, очистила от другого отряда противника небольшой овражек, и вошла в небольшой соседний посёлок. Трое десантников "терры" были легко ранены, точнее, поцарапаны вражескими пулями. Погибших не было. Бойцы третьей роты вообще не пострадали в перестрелке.

— Да куда же ты мчишься, глупая?! А ну, назад! — видя, что одна из аборигенок выскочила из зелёнки, и бросилась назад на открытую местность, не выдержал сержант Квасов. Женщина подбежала к лежащему не земле телу убитой, бухнулась на колени, и завыла во весь голос.

— Игорь, она тебя сейчас не услышит, — заметил Торсон, заменяя магазин своего стрелкового комплекса.

— "Аква-три", выдвигаемся к поселению, — спустя секунду скомандовал лейтенант Кольчугин.