Командир роты приказал мне выделить четверых автоматчиков для конвоирования пленных в тыл. Я назначил конвой. Автоматчики меня спросили, можно ли им сесть на лошадей, чтобы поскорее вернуться назад.

Шли мы тогда направлением на румынский город Браилов. Город этот знаком был по учебникам истории. Там сражался Суворов.

– Берите лучше повозку. – И указал им на широкую немецкую телегу, запряженную парой лошадей. – Раненых погрузите. А то будут ковылять…

Все это время на западе, невдалеке, слышался рокот танковых моторов. Чьи это были танки, наши или немецкие, понять было невозможно. Ходили слухи, что окруженная под Яссами и Кишиневом немецкая группировка «Южная Украина» разгромлена, а значит, крупных сил, тем более танковых, у них тут быть не должно. Точными разведданными мы не располагали. На всякий случай приказано было остановиться. Дальше продвигаться было опасно.

Мы расположились в долине возле речушки. Отрыли окопы фронтом на запад. На позициях остались молодые солдаты. «Старики» пошли в обоз, подбирать новых лошадей и подводы. Под перевозку людей и боеприпасов каждый взвод подобрал по три подводы и по две подменных лошади. Теперь и мы становились более мобильным подразделением, почти что кавалерией. Еще бы седла… А лошадей хватало.

Мои автоматчики, пока мы меняли колеса на телегах, принесли много румынских сигарет. Целый тюк. Румынские сигареты ценились выше немецких – табак натуральный. Вот это был настоящий трофей!

Вернулась разведка и доложила: впереди немецкая колонна, танки и бронетранспортеры с пехотой. Мы тут же выступили.

Немецкая разведка конечно же следила за тем, что происходит в арьергарде колонны. И наш марш по пятам бронетанковой части не остался незамеченным. Либо мы увеличили темп движения, либо немцы отходили слишком медленно и не успевали. Но они решили нам дать бой.

Мы догнали их на холмистой местности, поросшей редким лесом, который весь хорошо просматривался, так как состоял из отдельно стоящих на склонах предгорий деревьев и кустарников. Повсюду, там и тут, лежали огромные валуны. Стрелки и автоматчики тут же расположились за этими валунами – прекрасные позиции. Окопались, используя выгодный рельеф местности.

Разведка наша работала хорошо. Разведчики уже доложили, что немцы, по всей вероятности, готовятся к атаке, чтобы отбросить нас от основной колонны, задержать движение. Позицию мы выбрали такую, чтобы они, атакуя танками, оказались в ловушке. Дело в том, что в любом случае танкам предстояло двигаться по дороге. Развернуться для более широкой атаки с охватом им мешали валуны. Дорога же перед нашими позициями делала крутой поворот, после поворота валунов было меньше, и тут они, видимо, и намеревались разойтись для атаки.

За нашими боевыми порядками спешно развернулись два дивизиона: 9-й отдельный противотанковый и 23-й дивизион гвардейского артиллерийского полка. Возможно, их немецкая разведка не заметила, так как артиллеристы двигались в хвосте колонны. Они нас догнали уже на марше, так как авиаразведка доложила о том, что впереди замечены колонны с бронетехникой.

Возможно, мы своим быстрым темпом движения спровоцировали немецкую атаку.

И вот впереди, за поворотом заревели десятки моторов. Автоматчики мои притихли, молча переглядывались. Судя по грохоту, колонна на нас шла большая. Немцы решили ударить не для острастки, а намеревались атаковать основательно. Через несколько минут немецкие танки начали выходить на линию атаки. За танками плотно друг к другу двигались бронетранспортеры с пехотой. И когда они начали проходить поворот, открыв свои борта, заработала наша противотанковая артиллерия.