— Принц, — представился я, указывая на свою штанину.

Помню, в тот момент я думал: «Это что, и есть тот самый Джаззи Джефф?» На нем были здоровенные дедулины очки, а на одежде нигде не было написано его имени — и как же люди поймут, что он и есть Джаззи Джефф? На среднем пальце его левой руки был приклеен пластырь. Говорят, он так много скретчил пластинки, что у него палец навсегда изогнулся. Про этого чувака все столько рассказывали, но меня он на первый взгляд совсем не впечатлил. Если этот лох действительно был самым крутым диджеем в Филадельфии, мне было стыдно за наш город. В те времена многие известные диджеи устраивали целое шоу, делали сальто, прыгали вокруг своих вертушек, все в таком духе. Джефф же был тощим тихоней со слабым голоском и выглядел скорее как ботаник-заучка, но уж точно не как самурай диджейского пульта.

Пока Джефф возился со своей техникой, я пошел прохлаждаться. Всегда хорошо прийти пораньше перед баттлом, чтобы продумать материал на месте. Я придумал несколько панчлайнов про его очки и пластырь на пальце, хотя в основном собирался сразиться с Айсом. Через несколько минут я решил спросить:

— Йоу, Джазз, а где Айс?

Джефф даже не посмотрел на меня — похоже, это была больная тема.

— Мне и самому интересно. Я ему позвонил уже раз пять, он так и не ответил.

В те времена у нас не было мобильников — нельзя было просто так в любой момент достучаться до кого угодно. Гости подтягивались, но Рэди-Рока все не было. Вечеринка начиналась. Я видел, что Джуди нервничает, да и Джефф казался не в своей тарелке. Поэтому мой режим ублажения окружающих включился на полную.

— Давай я с тобой пожгу, пока Айс не явится, — сказал я.

Джефф с облегчением ответил:

— Было бы круто, спасибо. Ненавижу сам говорить в микрофон.

— Без проблем, — ответил я. — Я-то это дело обожаю.

Мы посмеялись. Джуди от радости запищала и захлопала в ладоши.

В жизни каждого артиста бывают редкие моменты, которым невозможно дать определение, их нельзя объяснить или воссоздать снова, сколько ни пытайся. Но каждый артист поймет, что я имею ввиду — те моменты божественного вдохновения, когда креативность льется из тебя словно сама по себе, безо всяких усилий, когда ты становишься лучше, чем мог себе представить.

В ту ночь во время выступления с Джеффом я впервые испытал это чувство — спортсмены называют его «зоной». Казалось, будто мы с ним всю жизнь были группой, просто сами еще этого не понимали. Это чувство было таким естественным и комфортным. Мы словно оказались на своем месте.

Джефф чувствовал мой стиль рифмовки. Он всегда знал, когда я выдам шутку, когда приглушить музыку, чтобы люди услышали мой панчлайн. А я всегда знал, какой он сделает скретч — для разных видов скретчей он использовал разные руки — и с помощью этого мог манипулировать вниманием публики. Он выбирал треки и подгонял их под нужный темп в зависимости от того, что лучше подходило к структуре моих текстов и рифм. А когда музыка достигала крещендо, я кидал свою самую крутую реплику и Джефф врубал самый огненный бит, который публика когда-либо слышала.

Ночь была безумная. Когда вечеринка подошла к концу, мы с Джеффом стояли на улице, переводя дыхание, все еще возбужденные.

— Йоу, когда ты поставил Truck Turner с эхом, был просто огонь, — сказал я.

— А твой флоу идеально ложится под ритм басовой партии Chic! — отвечал Джефф. — В следующий раз надо попробовать начать с Bounce, Rock, Skate, Roll и потом перейти на Chic…

— Точняк, точняк!

Мы сыпали названиями популярных песен, из которых можно было наделать сэмплы. Идеи лились рекой.