25 ноября. Печати сфотографированы и сняты. Открывается проход, ведущий вниз. Разбитые алебастровые сосуды и печати лежат вперемешку со строительным мусором. Такое ощущение, что могилу разгромили, а потом срочно опечатали.

26 ноября. В 30 футах от первых ворот копатели натыкаются на любопытные предметы. Кроме городских печатей здесь еще и личные — Тутанхамона с его подписью. Картер описывает последние часы завершения раскопок в своей книге «Могила Тутанхамона».

«Медленно, нестерпимо медленно, как нам казалось, расчищали мы остатки мусора, прикрывавшего низ дверей, пока не освободили весь проход. Главный момент наступил. Дрожащей рукой я сделал небольшой пролом в нижнем левом углу. Там, за дверью, были темнота и пустое пространство — насколько доставал железный прут. Горящие свечи применили на предмет скопления газов, и затем постепенно расширили дыру. Я продвинул свечу дальше и, обернувшись на стоящих сзади лорда Карнарвона, леди Эвелин и Каллендера, заглянул внутрь. Сначала я ничего не увидел. Горячий воздух исходил из комнаты, заставил огонь колебаться, но постепенно, когда глаза привыкли к мраку, детали помещения медленно появились из темноты — странные животные, статуи и золото — всюду блеск золота… На мгновение — всем оно показалось вечностью — я замер в изумлении». Карнарвон первым обрел дар речи. — Вы… что-нибудь видите? — спросил он прерывающимся голосом.

— Да, — ответил Картер, — потрясающие вещи. То, что явилось их взорам, человеческий глаз не видел 35 столетий. То были наиболее красивые и драгоценные вещи, которые когда-либо доставались археологам на протяжении всей истории развития этой науки… И никаких следов мумии или гроба. Конечно, все это было лишь помещением наподобие нашей прихожей.

Даже еще не зная, что ждет их дальше, Картер с Карнарвоном пришли к единому мнению — это беспрецедентная сенсация!

Будучи дотошным археологом, Картер сделал подробное описание находок. Он снова заделал проход, выставил охрану и круглосуточное дежурство и заказал мощную дверь, которую привезли вскоре из Каира в Луксор на поезде. А потом, не веря до конца в надежность этих мер, велел завалить все мусором.

Лорд Карнарвон с дочерью уехали в Англию 4 декабря, чтобы, подготовившись, вернуться в Египет в феврале.

3. Зловещая находка

Картер между тем не терял времени даром, подбирая самых опытных экспертов. Нью-йоркский Метрополитен-музей прислал ему Гарри Бертона, лучшего фотомастера, и двух художников — Холла и Хаузера, чтобы сделать подробные зарисовки внутренних покоев, а также Артура Мейса, куратора по всякого рода раскопкам. Предложил свою помощь Алан Гардинер, специалист по иероглифике. Старый друг Джеймс Брестед тоже не оказался в стороне. Вызвался помочь и Алфред Льюкас, эксперт-химик. Прежде всего они пробили стену в прихожую, чтобы более детально осмотреть внутренности комнаты, чем это было проделано 26 ноября. Тщательный осмотр печатей показал, что гробницу все же грабили. Но злоумышленникам удалось пробить лишь небольшое отверстие в стене, и стянули они оттуда немного. И скорее всего, это произошло вскоре после захоронения. Иначе сломанные печати не заменили бы новыми.

Долгое время находку сохраняли в тайне. Карнарвон предоставил лондонской «Тайме» право единственной освещать ход раскопок. Внимание всего мира было приковано к этой могиле.

В один из дней Картер нашел глиняную табличку, которую занес в списки находок, как и многие другие предметы. Через несколько дней Гардинер расшифровал значки. Надпись гласила:

СМЕРТЬ РАСКИНЕТ СВОИ КРЫЛА НАД ТЕМ, КТО НАРУШИЛ ПОКОЙ ФАРАОНА.

Ни Картер, ни Гардинер, никто из других ученых не придали значения этому проклятию, вернее, не восприняли его всерьез.