В настоящее время, как известно, наша планета вращается по эллиптической орбите, эксцентриситет которой практически близок к нулю. Иначе при удалении от Солнца на значительное расстояние у нас бы сразу на всей Земле наступала зима, а этого, как известно, не случается. Из расчетов Сабелева выходит, что такое положение будет сохраняться еще примерно 7 млн лет. Дальше с нашей планетой начнется то же, что происходит сегодня с Луной: медленно, но верно она станет удаляться от Солнца, переходя на вытянутую эллиптическую орбиту, которая в конце концов приведет к параболе…

«При этом вращение нашей планеты вокруг собственной оси будет все более замедляться, — считает Сабелев. — Что касается общего климатического прогноза на будущее, то он крайне неблагоприятен как для Земли, так и для планет Солнечной системы».

Ну а коли так, то человечеству (если, конечно, оно еще будет существовать в столь отдаленном будущем) неизбежно придется вмешаться в естественный ход событий. Оно должно будет или покинуть свою космическую «колыбель», переселившись не только на другие планеты, но и в иные миры с помощью построенных звездолетов. Либо, что предпочтительней с многих точек зрения, несколько ускорить естественный исход событий и «перегнать» саму планету к иному светилу.

Делать что-то придется еще и потому, что Солнце наше, как мы уже говорили, перед тем как окончательно угаснуть, должно превратиться в сверхновую звезду, раздувшись до гигантских размеров.

«Так что хотим мы того или нет, наших далеких предков, скорее всего, ждет великое переселение, заключил свой рассказ Г. И. Сабелев. — Но это случится еще весьма и весьма нескоро — счет, повторяю, идет на миллионы лет. Однако к тому времени будет очень неплохо иметь надежные данные о других планетных системах. Куда именно лучше всего переселяться?.. Вот задача для наших потомков».

Впрочем, похоже, она начинает решаться уже в наши дни…

ГДЕ ВОДА, ТАМ И ЖИЗНЬ?

В Солнечной системе роль главных водовозов выпала на долю комет. Именно они занесли воду на Луну и на другие планеты. А в дальнем космосе вода обнаружена вокруг гаснущих и нарождающихся звезд и даже в открытом пространстве.

Путешествие по планетам

Странствия на Земле… Катастрофа казалась неминуемой. Но в последний момент экипажу повезло: командир успел заметить неподалеку небольшой астероид и направил космолет туда. Посадка получилась отнюдь не мягкой… Когда экипаж пришел в себя от потрясения, оказалось, что от корабля мало что осталось — одни воспоминания.

— Впрочем, реактор еще дышит, — успокоил командира бортинженер. — Вот только прицепить его не к чему…

— Да, интересно, как мы теперь домой попадем, — почесал в затылке штурман. — Насколько мне известно, в этой части галактики корабли встречаются реже, чем колодцы в пустыне…

— Кстати о воде, — заметил геолог, — насколько я могу судить, у нас под ногами — залежи льда…

— Стало быть, и воду для питья, и кислород для дыхания, и водород для горючего мы добудем, — подытожил командир. — Ну а домой поедем верхом на астероиде. Я про такое еще в детстве читал. Вот стронем его с орбиты — и в путь…

В самом деле, многие исследователи Вселенной не только фантасты и фантазеры, но и вполне серьезные ученые — предлагают использовать кометы и астероиды в качестве этаких дальних исследовательских зондов.