Наступление началось после 38 дней непрерывных воздушных атак. Под прикрытием вертолетов огневой поддержки «Апач» и «Кобра» транспортные вертолеты перебросили бригаду 101-й дивизии на 180 километров в глубь Ирака. Американские десантники добились полной внезапности, дезорганизованный противник не оказал им серьезного сопротивления. Был захвачен район около 30 километров в диаметре, где сразу началось создание промежуточной базы «Кобра» для дальнейших операций. Тяжелыми вертолетами туда доставлялись артиллерия, различная техника и оборудование.

Сразу после создания базы «Кобра» 101-я дивизия совершила новый прыжок на север, перерезав стратегически важное шоссе номер 8 в точке, отстоящей на 270 километров от границы. Так была перекрыта одна из дорог, соединяющих иракские войска в Кувейте с Багдадом.

Разведка XVIII корпуса сообщила, что противник не обнаружен, и тогда вперед двинулась 24-я дивизия. Так как столкновений не предвиделось, ее батальоны двигались походным строем, так называемой «коробочкой». Танки и БТР прикрывали колонну спереди и с боков, а внутри двигались машины с топливом, водой, боеприпасами. Такая «коробочка» имела более чем внушительные размеры — от 6 до 9 километров по фронту и до 30 километров в глубину. Соединение двигалось со скоростью около 45 км/ч. Продвинувшись на 120 километров в глубь иракской территории, дивизия остановилась.

Силы союзников широко пользовались навигационной аппаратурой, чтобы не прекращать движение в темноте, системой «свой — чужой» для предотвращения столкновений между собой.

VII корпус наступал параллельно XVIII корпусу. Точно так же сначала планировался бросок в глубь территории Ирака, а потом поворот на восток и освобождение территории Кувейта. Главную проблему составляло снабжение огромной колонны, так как каждый день корпусу требовались 5,6 миллиона галлонов топлива, 3,3 миллиона галлонов воды и более 6000 тонн боеприпасов.

Командовавший операцией генерал Шварцкопф предполагал, что атака VII корпуса начнется 25 февраля, но XVIII корпус продвигался гораздо быстрее, чем планировалось, и при этом практически не встречал сопротивления. Поэтому Шварцкопф сдвинул начало атаки на 14 часов вперед.

24 февраля 1-я бронекавалерийская дивизия пересекла исходный рубеж и атаковала позиции иракской 27-й пехотной дивизии. Столкновения не переросли в серьезный бой, но дивизия свою задачу выполнила, так как выявила подразделения 5 иракских дивизий. После этого перешли в наступление главные силы корпуса. 1-я пехотная дивизия атаковала иракские укрепления, очистив 15-километровый участок траншей. БМП «Брэдли» своим огнем уничтожили множество иракских автомобилей. После этого саперы дивизии начали готовить проходы через минные поля для британской 1-й танковой дивизии. Своими танками американцы предпочли не рисковать, 2-я бронекавалерийская, 1-я и 3-я танковые дивизии сделали крюк влево, чтобы обойти иракские позиции. Потрепанные воздушными налетами иракские части не оказывали серьезного сопротивления.

В это время американская морская пехота начала наступление прямо на Эль-Кувейт, до которого было около 80 километров. Но здесь американцы встретили гораздо более упорное сопротивление, что было легко предсказать. Самый короткий путь всегда оказывается самым трудным. Главным препятствием оказались противопехотные и противотанковые мины, поставленные в огромных количествах. Хотя морская пехота не имела танков «Абраме», ее танки М60АЗ при поддержке вооруженных ракетами TOW автомобилей сумели справиться с целыми двумя иракскими танками.