— А наши как?

— Никак. Ждать нельзя, Шакалы уже наверняка в пути. Если они первыми доберутся до «Мукачево» и найдут оборудование, то все. Как ограничение спадет, Мара и остальные сами нас найдут. Механик знает, где нас искать.

Я согласно кивнул головой, сверился с картой. Напрямик было ехать нельзя, дальше располагалась территория крупного клана «Пустынников».

— Они, конечно, по сравнению с Шакалами, как студенты, но их много и территория их владений простирается сразу на несколько кластеров, — добавил Кокос, когда я вслух пробормотал название клана. — Нужно быть осторожными, не со всеми можно договориться. Да и платить нам, в общем-то, нечем.

Отдохнув и убедившись, что нас больше никто не преследует, мы двинулись в путь и почти сразу наткнулись на гнездо Хмырей, все были восьмого уровня.

Тут-то я впервые использовал свою новую способность, которая типа, считалась боевой. Как оказалось, можно самому сокращать название используемого умения, для этого требовалось только заранее подтвердить слово для активации.

— «Термо»! — крикнул я, но, к сожалению, не сработало.

По теории Кокоса, я мог создать прямо в теле мутанта полость и тут же раскалить ее. Оказалось, что он ошибся — оно работало не так. Эффект оказался неожиданным.

Бегущий Хмырь восьмого уровня, резко вспыхнул и тут же потух. Это даже не было похоже на обычный огонь. Что-то непонятное.

Умение сожгло мутанту половину здоровья, тем самым отпугнув его. Но только после того, как я дал очередь из пулемета и завалил еще двух тварей из семи, мутанты отвяли.

Дальнейший путь, до самой границы проделали без проблем. А вот дальше начались приключения — следующие два кластера, если судить по карте, оказались пустыней. В прямом смысле. Куда ни глянь, один песок. И солнце. Один бархан сменял другой, и этому конца края не было видно. Не было ни дорог, ни даже намека на какую-нибудь растительность. А температура окружающего воздуха резко подскочила до пятидесяти градусов. Шкала выносливости сразу же поползла вниз, появилась жажда. А вот с питьевой водой дела у нас обстояли плохо, был только Регенерон, который для таких целей подходил плохо.

Мы вопросительно глянули друг на друга. Кокос кивнул. Нужно было ехать напрямик.

— Ширина кластера вряд ли больше пяти километров. — Кокос почесал седой затылок. — Но то, что сейчас происходит с Бастионом, не поддается логике.

Интрудер даже предположил, что один из возможных развитий дальнейшего сценария, если Шмель продолжит свои эксперименты, это столкновение кластеров, нарушение стабильности. Может посыпаться климат, погода. Да что угодно, хоть вулканы… Впрочем, это уже произошло — появление в степях замерзшего озера тому прямое доказательство.

Пикап мародеров был старый и собран кустарно. Складывалось ощущение, будто он состоял из деталей от других машин, причем непонятно как. Короче, самоделка. И в надежности этого транспорта я сильно сомневался. Конечно, даже если мы и встрянем где-нибудь посреди кластера — не страшно. Он не большой. Можно и пешком пересечь, вот только, какие твари обитают в песках?

— Поехали?

— Давай, куда деваться!

Кокос выжал газ и мы полезли через пустынный кластер, стараясь держаться между барханов. Наносы песка здесь были меньше, поэтому машина справлялась. Вряд ли здесь кто-то смог бы жить — место совершенно не подходящее для человека. Интрудер держал скорость около сорока километров в час, чтобы ненароком не увязнуть.

Пот попадал в глаза, отчего они начинали щипать и слезиться. Хотелось пить. Кондиционера в пикапе не было, а от болтающегося под потолком вентилятора толку не много — он лишь гонял горячий воздух по салону.

Полезли предупреждения, правда, все они были глюченными и не соответствовали реальному положению.