— А я откуда знаю? — хмыкнул Марк. — Ты просил показать, где я видел собаку — я показал. Что за лесник там живет, я как-то не интересовался. И вообще, я здесь случайно оказался. Ну что, раз нам дальше не по пути, я пошел?

— Иди, — выдохнул я, затем добавил. — Спасибо.

Тот кивнул и забрав мой «МП-5», отправился куда-то на север.

Не скажу, что мне было все равно, Марк кое-что мог рассказать, но в данный момент, вопрос Бочки волновал меня гораздо больше. Моя «Бионавигация» не работала и тут два варианта — либо я делаю что-то не так, либо Бочка недоступна по каким-то собственным капризам Бастиона.

Лезть в лес, не имея нормального оружия, да еще и в одиночку — такое себе. Но ведь как только система дала сбой, все мутанты разом куда-то пропали. А потом случился прорыв Барьера и этот странный гон, который помог мне сбежать. Вдруг, сейчас лес полностью безопасен?

И все же, от него несло какой-то опасностью. Будто там обитало что-то такое, с чем лучше не сталкиваться… Хватило бы у меня ума туда не лезть, но чуйка хотя и давала о себе знать, но мысли повернуть обратно почему-то не возникало.

А какого вообще черта моя собака потащилась в этот странный лес?

Одновременно заметил, что у меня активировалось оповещение. Где-то недалеко, прямо в этом лесу находился тайник Бастиона, координаты которого упали мне при прокачке еще в «зоопарке» Альянса.

Сначала решил заглянуть к самому леснику, тот наверняка субъект, возможно, с поехавшей крышей — ну какой нормальный человек, будет строить такую ограду и вешать на нее черепа мутантов? Лесник, если он там конечно, наверняка владеет информацией относительно леса и того, что в нем вообще есть.

Я медленно двинулся вперед, тихо обошел ограду и едва не попался в хитро замаскированный медвежий капкан. Тот угрожающе клацнул, зацепив и разорвав штанину комбеза. Так-то можно и без ноги остаться, на кой черт разбрасывать такие игрушки на входе? Защита от мутантов или от незваных гостей?

За следующие пятнадцать метров я наткнулся еще на два капкана поменьше, прикрытую волчью яму и примитивную сигнализацию из консервных банок. Сам дом был укреплен старыми досками, решетками, кольями. Крыша завалена ветками. Место мрачное, но над ним хорошо поработали — не каждый отважится сюда лезть, а случайный мутант может и вовсе не выйти.

— Эй, есть кто? — крикнул я, на всякий случай, подготовив к бою оба пистолета.

Тишина. Только где-то ворона закаркала.

Надо же, оказывается, что в Бастионе есть вороны? Не замечал, ну да ладно.

Постучал в крепкую дубовую дверь, на которой были следы когтей.

Никого.

Постучал громче. На этот раз ногой.

Снова ничего. Ну ясно, информации о том, что может находиться в этом лесу, у меня нет и взять не откуда.

Ломиться в дом силой глупо — хозяин наверняка об этом позаботился. Да и что мне в доме делать? А после осмотра стен, оказалось, что тут давно уже никого не было.

Также я заметил, что карта этого сектора скрыта туманом. Причем не серым, а черным, что само по себе странно. Остается идти вслепую.

Вышел со двора, выпил воды, немного подкрепился куском вяленого мяса. Собрался с мыслями и двинул вперед.

Здесь имелась тропа, причем когда-то неплохо расчищенная. Было тихо, только шумер ветер и скрипели старые стволы. Витал приятный хвойный аромат, что несвоевременно напомнило о новогоднем празднике. Во многих местах лежал снег, было холодно. На небольшой полянке слева заметил большого уродливого снеговика — кто додумался его здесь сотворить? Морда жуткая, вместо рук узловатые ветки… Сам грязный, вместо глаз жуткие глазницы из чего-то темного… А под основанием снеговика тоже разбросаны черепа, гильзы и упаковки из-под бинтов.