-  Может, просто спросим его, что случилось?

    -  Молчи, Волчонок, дай взрослым сделать свои выводы, - проворчал в ответ Демон и через некоторое время добавил: - Ему крепко наваляли, он истощен.

    Я фыркнул.

    -  Да ну? По-моему, это и так ясно, незачем было рассматривать его под этими энергофильтрами столько времени!

    -  О, мелкий, да ты пытаешься мне указывать?!

    Не похоже было, что Демон разозлился, но вдруг мое сердце стиснули ледяные тиски. Удар, два, три - оно пропустило, а когда уже готово было лопнуть, тиски отпустили. Меня затрясло от чисто физического шока.

    -  Не забывайся, щенок, новое тело я тебе найду, но оно может оказаться не таким красивым, как это, - пока я переводил дух, Демон молчал, опять обратив все свое внимание на стража. - Ты, конечно, заметил, что он стал слаб, но понял ли, почему?

    Мысленно я мотнул головой, говорить с Демоном не хотелось. Он фыркнул, типа: 'Обиделся, что ли?' - и пояснил:

    -  Нити, связывающие его с академией, почти разорваны, в энергетической оболочке столько дыр, что удивляюсь, как он до сих пор не развоплотился полностью.

    -  Что мы будем с ним делать?

    Демон хохотнул.

    -  Сперва рассчитаемся за тот пинок. Подвинься!

    Меня мягко отстранили от управления телом и как бы задвинули за спину, потому что наблюдать приходилось, как из-за чужого плеча. Я ощутил, что когда Демон встал у руля, даже поза нашего тела изменилась: стала более свободной, если не развязанной, взгляд сделался шальным, на губах заиграла ухмылка. Мне нравились эти ощущения, и я дал себе обещание, что научусь быть таким же раскованным и уверенным в своих силах, как он. Все-таки прошлая жизнь наложила на меня слишком заметный след, я мечтал от него избавиться. Наблюдения за Демоном и воспоминания Райнэра должны были помочь мне в этом.

    Пока я предавался этим мыслям, Демон действовал. Ментальным приказом он заставил осьминога выпустить свою добычу и тот послушно разжал щупальца. Страж академии принял форму ящера на высоких ногах, у которого из спины торчали отростки, тоже похожие на щупальца. Хоть образ получился довольно-таки туманным из-за недостатка энергии, мне удалось рассмотреть, что выражение его морды было донельзя обиженное. Я невольно хмыкнул: как же, связали бедного, словно кутенка.

    -  Мелочь, жить хочешь?

    Демон явно издевался.

    Псевдоящер ощерил зубы - видно, по привычке, но тут Демон выпустил на волю свой Голод. Гребень на голове у бывшего стража поник, хвост исчез где-то между задних ног, и только его кончик заискивающе вилял под брюхом - ну чисто песик! Когда темное облако Голода окутало его, страж заскулил и начал уменьшаться в размерах, словно сдувающийся воздушный шарик. Вскоре он стал таким маленьким, что легко смог бы уместиться на нашей ладони. Мысленным усилием Демон отозвал Голод, а стража поместил в кулак - неприятное ощущение, будто держишь холодное и колючее нечто.

    -  Ну, так что? - повторил Демон свой вопрос.

    -  Зачем ты спрашиваешь? Конечно, я хочу жить!

    Он прямо вытянулся весь на ладони у Демона. Гребень на его голове поднялся, а хвост выпрямился и изогнулся кверху - страж тратил последние силы на то, чтобы показать свое желание жить.

    Ну, надо же! Я прямо умилился, но Демон был неумолим.

    -  А что ты можешь мне предложить за свою жизнь?

    Страж опустил голову, хвост его опять безжизненно обвис.