— Даже если так, ты слишком юн, чтобы идти на такую жертву. Понимаешь ведь, что можешь погибнуть?

— Понимаю.

— Тогда ответь мне честно: что тобой движет? Воинская слава? Ты и так заслужил её при Урхане. Награда? Поверь, за убийство генерала наместник наградит тебя сполна: выдаст и титул и земли. Женским вниманием ты тоже вряд ли обделён.

Аполлон задумался: не мог же он сказать, что лишь для веселья, интереса. Вся эта война для него лишь игра. Пусть смертельно опасная, но ведь так только интересней. Вряд ли ему кто-то поверит, скажи он правду. Так что пришлось чуток преувеличить свои желания:

— Захват Сагра станет мои трофеем. Разрушу барьер и высеку своё имя в истории.

— Уху-ху-ху, — впервые за сегодня усмехнулся Армон. — А ты тщеславен, — он перевёл взгляд на блондинку. — Хорошего ты себя паренька нашла, Луиза.

— Господин генерал, это что вы сейчас имели ввиду? — суровым тоном спросила фон Шиллер.

— В смысле: солдат же он твой, глупая девчонка, — отмахнулся старик. — Знаю я, что ни один мужчинка не способен завоевать твоё сердце, так что расслабься.

— Именно, — ответила серьёзная Луиза.

Аполлон же просто промолчал.

— Ладно, — вздохнул генерал Армон. — Раз ты так хочешь прославить своё имя в этом сражении, я, как генерал Нефердорса, доверюсь тебе полностью, — он приложил кулак к груди, показав знак уважения.

Все опешили от такого жеста. Однако, старый довольно улыбался, ведь именно этого он и добивался, чтобы выстроить с будущим героем доверительные отношения. Всё ради Нефердорса.

— Благодарю за оказанную честь, — склонил Аполлон голову.

— Уху-ху, это не всё, лейтенант. У меня есть условие.

— Слушаю вас внимательно.

— Луиза пойдёт с тобой. У тебя же ещё остался тот артефакт, Луиз?

— Да, господин генерал.

— Вот и отлично. Свой я одолжу тебе, юноша.

— Позвольте возразить, — произнёс Аполлон.

— О? Что такое, юный лейтенант? — приподнял бровь генерал.

— Данная миссия подразумевает собой большой риск. Жизнь вице-генерала куда важнее чем лейтенанта первого ранга. Если я умру там — это не ударит по армии, но если умрёт, или, что ещё хуже, попадёт в плен госпожа Фон Шиллер — это ударит по морали наших солдат.

— Верно, — кивнул довольный Армон. — А ещё верно, что это заставит тебя действовать аккуратнее.

— Господин генерал… — начал снова противиться Аполлон, как его перебила Луиза.

— Лейтенант, по-моему вы забываетесь. Вам огласили условие, если не готовы на него, то откажитесь от своей затеи. Никто не станет вас в чём-то обвинять. И ещё. Вице-генерал я или нет, в первую очередь я — солдат. Жертвовать собой в бою ради победы — честь для любого воина.

Говорить после таких слов, что Луиза не права было бы неуместно. Иначе всё сказанное обесценило бы не только её слова, но и честь тысяч погибших.

«Эта женщина… Решила загнать меня в тупик? Что ж, сейчас посмотрим.»

— Я не готов пойти на жертву женщины, которую люблю, — произнёс Аполлон твёрдым голосом.

В шатре воцарилось молчание.

Он признался Луизе в своих чувствах?! Прямо перед всеми офицерами?! Чёрт побери! Да что за яйца у этого пацана!

— Кхм, — кашлянул генерал Армон, глядя, как лицо Луизы стало медленно, но верно краснеть. Казалось, она сейчас разразиться гневом, взорвётся, испепелит тут всё.