— Насчёт этого, моя царица, — снова склонила голову Алайн. — Это уже тринадцатый артефакт.

— Что?!

Непоколебимая Владычица искренне удивилась. Да и было чему: одного кристалла было достаточно, чтобы создать сто-тысячную армию из бесов. Либо питать энергией демоническую столицу пару лет!

— Как такое могло произойти? — задала Бэллия больше риторический вопрос.

— У нас нет предположений, госпожа. Поначалу всё шло стандартно, но полгода назад произошла экстренная ситуация: всю ночь вы кричали во сне, часть резиденции была обрушена, если бы не сдерживающие печати, боюсь столицу ждали бы печальные последствия. В эту ночь мы заменили тринадцать кристаллов. Один за одним. После вы успокоились, и подпитка энергии стабилизировалась.

Бэллия присела на край кровати с задумчивым лицом. Опустошить тринадцать резервуаров? Даже ей — Владычице ранга: легенда такое не под силу. Более того, если собрать, допустим, трёх, даже четырёх владык вместе, столь объёмную энергию не удастся удержать даже им. Тогда куда всё делось?

— Может ли это быть он…

— Моя царица? — подняла Алайн взгляд. И со страхом опустила лицо вниз.

Ведь алые глаза Бэллии медленно, но верно окрашивались в чернильный, а нежные, пухлые губы со злостью вымолвили:

— Если он решил объявиться спустя три тысячи лет… Уничтожу. Вырву его сердце и скормлю бесам. Раздавлю. Чёртов, Адакрас... Ненавижу.

Глава 1

— Как они взяли Сагр за пять дней?! — швырнула Морриган настольный кристалл освещения в стену. Тот вдребезги разлетелся на осколки.

— Госпожа, — сглотнул помощник. — Как выяснилось, войск зверолюдей не было внутри крепости. Как передал после Антицкий: вождь зверян объяснил, что Сагр они захватили, как и было уговорено. В том, что Близант не успел забрать крепость их вины нет. При всём этом, они потеряли архимага, что для них — значительная потеря в стратегической силе, а так же войско в битве на равнине Урхана. Зверяне требуют компенсации.

— Что они требует?! Компенсации?! — вздулись вены на висках героини. — Я дам им компенсации по горло! Отослать гонца в Харвус! Снарядить армию! Я лично поведу её в атаку!

— Прошу прощения, госпожа... — склонил голову Агрус и протянул запечатанный свиток. — Посыльный передал: король выдал приказ о вашем возвращении в столицу. Так как принц Скольдзё Бальтор так и не дал ответа, а Сагр перехвачен — кампания потерпела провал. Вас и меня будет ждать судебное разбирательство в рамках дворца, как ответственных за операцию.

Морриган выхватила из рук помощника свиток, пробежалась по нему глазами, после рухнула в кресло и приложила ладонь к бровям. В чём причина? Почему Нефердорс снова одержал победу, ещё и так стремительно? По расчётам всех экспертов на захват крепости должно было уйти не меньше месяца! Но только первая армия присоединилась к осаде, не прошло и трёх дней, как крепость пала.

— Агрус, — уже остывшим голосом обратилась героиня к помощнику. — Выясни все мельчайшие подробности двух битв. Я хочу знать всё. Вплоть до того, кто и когда чихнул. Уяснил?

— Будет сделано, госпожа...

Ещё вчера, после сражения с некромантом, никто из зверян, охранявших стены крепости, так и не напал на Аполлона с Луизой. Да и кому пришло бы в голову напасть на тех, кто победил старца Дзюбая? Две сотни солдат вывесили белый флаг над крепостью, объявив тем самым сдачу перед самым рассветом. Чтобы хоть как-то спасти ситуацию, а вместе с ней и свои жизни, караульные сложили оружие прямо у входных ворот, сняли доспехи и деактивировали мана-генератор, отвечавший за работу барьера, а затем открыли врата.