— Знаешь имя второго?

— Честно: нет.

— Да это же Рауль из южного графства Асон!

— Серьёзно?! Я видел его ещё ребёнком... Как он вырос!

Судья громко объявил:

— Воины, внимание! Номер тринадцать, готов?!

— Готов! — рявкнул толстяк, шмыгнув носом, после чего встал в защитную стойку. С его массой тела переться в атаку — явно неудачная тактика, так что он, вероятно, будет ловить соперника на ошибке.

— Шестьдесят третий, готов?!

— Так точно! — чуть ли не прорычал Рауль. Будучи довольно молодым демоном, он достиг ранга герой и желал славы. Такое рвение приветствовалось среди общества демонов. Те, кто рвал и метал за свою мечту, вызывали уважение.

— Бой! — крикнул судья.

Рауль, ловко крутанув мечи, неспеша двинулся по дуге влево. Молодой и агрессивный, ему не терпелось наброситься на толстяка и покромсать на котлеты, только вот ещё он понимал: если этот жиробас здесь, на турнире, значит не так прост, так что не следует бросаться в омут с головой. Стоит проверить его реакцию и оборону. Так сказать: по-волчьи покусать собаку за хвост. Плавный шаг влево, а затем Рауль исчез из вида. Появившись словно мираж за спиной толстяка, он замахнулся мечом, но тут же исчез и оказался в том же месте, откуда и применил боевую технику.

— Ясно, хы-х, — хмыкнул молодой мечник. Ты разгадал мою технику.

— Хе-х, — улыбнулся толстяк. — Какие детские фокусы.

По сути никакой атаки и не произошло — настоящий Рауль не появлялся за спиной тринадцатого. Он лишь использовал мираж. Призрак. Сам же в миг атаки скрылся в невидимости. Мастера полумесяцев были хороши в иллюзиях, и Рауль считался одним из молодых гениев. Однако, толстяк моментально разгадал используемую технику и даже не стал реагировать на внезапное появление врага за спиной. Простая форма иллюзии не нанесёт какого-либо урона.

Тринадцатый не стал дожидаться полной разведки Рауля и атаковал сам. Вокруг мечника засияли магические печати, а мигом после из них вырвались десятки гигантских насекомых. С ужасными зубами и острыми конечностями. Они атаковали мечника со всех сторон. Оказаться в гуще улья было подобно смерти. Рауль бежал. Пытался отбиться. Использовал мираж. Но кровожадные насекомые были назойливы и быстры.

— Призыватель?! — удивлялись зрители.

— Что за ужасная техника!

Рауль, отбиваясь от монстров, потерял бдительность. Ведь толстяк-маг никуда не делся. Заклинание оцепенения обхватило ноги молодого мечника. Всего секунда замешательства, как на него навалилась стая улья. Раздались крики боли.

Судья, понимая, что победитель определён, отдал команду:

— Бой окончен! Победитель: номер тринадцать!

Толстяк деактивировал заклинание. На песке остался лежать искусанный Рауль. Он давно выронил меч и лежал с ошарашенными глазами. Проиграл. Но как отбиться от такого количества монстров?! Слишком нечестное заклинание! Увы, жаловаться он не мог.

Доулсон вознёс бокал с вином к потолку:

— Не, ну ты видела?! Это было превосходно!

— Ага, — кивнула Лилиан, понимая, что её новому хозяину кабздец если выйдет против любого, даже самого невыдающегося генерала Барбаса! Рауль оказался слишком возбуждённым. Наверняка, переволновался перед поединком, вот и проиграл так нелепо. Суккуба на миг задумалась, а что если жиробаса случайно пришьют на арене? Было бы неплохо. Возможно, этот Доулсон даровал бы ей свободу… Мечты, конечно, и всё же всем сердцем Лилиан пожелала тринадцатому смерти.

— На арену приглашаются участник под номером два и участник под номером сорок шесть!

Первым из ворот показался Безарио Гаргантиа. Высокий брюнет со шрамом у нижней губы. Гладко выбритый и с зачёсанными назад волосами он был довольно привлекателен и хорош собой.