– Разве твоя мать хоть раз сказала о ком-нибудь что-то резкое?

– Я этого не говорил. Насколько я помню, мама сказала, что «инком 3Кс-26» – более практичный драндулет. Вот все, на что она способна по части критического анализа. Она всегда думала, что болтовня – самое последнее, чем могут заняться люди. Но мы, кажется, говорили о Ведже, нет?

– Я думаю, у него сейчас переломный момент. Не так давно ему пришлось взять на себя ответственность за решение, которое многим людям стоило жизни. Не хочу сказать, что кто-то другой мог принять решение и получше… но он никак не может смириться с законами бытия. Он такой. И всегда таким был. И всегда должен принять решение сам. Он ведь ненамного старше тебя, всего на два года. Но пока ты еще был ребенком, ему судьба уже устроила веселую жизнь. Смерть родителей, необходимость самому зарабатывать себе на еду, риск…

– Время, проведенное с Бустером Терриком…

– … у него ни разу не было шанса побыть самим собой. Мне кажется, он получил сейчас такую возможность и пытается ею воспользоваться. Не уверена, что напоминания о прошлой жизни – то, что ему сейчас нужно больше всего.

Анализ ситуации поверг в откровенное уныние. Я тепло и нежно относился к ним обоим, а тут такое… Но, в конце концов, его характер она всегда знала лучше всех.

– Означает ли сказанное тобой, что в ближайшее время мне не стоит ждать радостных известий о вас двоих?

Слабый кивок. И ослепительная улыбка официантке, поставившей перед нами тарелки.

– О, спасибо! Запах удивительный. Просто слюнки текут.

Соврала… Я внимательно разглядывал чашу, наполненную подливкой. На поверхности жижи плавали комки – цвет их менялся от бурого до болотного.

– Уверен, что в академии кормежка еще хуже…

Официантка витиевато изобразила лекку фразу «я вас предупреждала» и удалилась.

Йелла находилась в лучшем положении. Отправив кусочек маринованного минокка в рот, она зажмурилась и с наслаждением прошептала:

– Великолепно!

Аромат выбранного ею блюда добрался до меня и защекотал ноздри. А в моей тарелке дымилось что-то обугленное и явно неаппетитное. Надеюсь, это действительно горнт. Подцепив на вилку шмат мяса, я поднял его на свет, скрупулезно разглядывая черные волокна. Знаете, что главное при посещении межгалактического ресторана? Выбирать то же, что и твой спутник. Если ошибешься, будет не так обидно, ведь ошиблись оба.

– Рад за тебя.

Крепкий мужской желудок воспринял данную сентенцию как величайшее оскорбление.

– Сам виноват. Тви'лекки считают горнта едой для туристов со всеми вытекающими отсюда последствиями. С тем же успехом мог бы заглянуть в кантону и заказать молока.

– Поделись с другом обедом…

– Никогда! Ладно уж, бедолага – подставляй тарелку.

Блаженные минуты, когда нужно лишь жевать и ни о чем не думать. Но, выяснилось, не думать я не умею.

– Йелла, иногда я склоняюсь к тому, чтобы признать Свистуна гением.

– Почему?

– Если бы впереди не маячила академия джедаев, а позади – файл с голосом отца, я бы точно сошел с ума. Не знаю, что бы я делал.

– Ты не прав. Орден – твой путь. Рано или поздно ты все равно пришел бы к пониманию этого постулата. Даже если бы сейчас рядом сидела Миракс, ты не переменил решение и все равно отправился бы в академию.

– И чем только питаются такие умницы?

– Минокками. Маринованными. Вдобавок не забывай, что мы партнеры. За годы, проведенные вместе, я изучила тебя вдоль и поперек. И поверь, другого такого специалиста не существует.