- Зачем ты убил этого шакала, визиря? - мгновение спустя поинтересовалась девушка-птица. - Мне казалось, ты ненавидишь смерть, а не призываешь её.

- Он собирался держать Валида… тебя в клетке, - не поднимая глаз, ответил юноша.

- И ты беспокоился обо мне, даже когда выпил яд? - в скрипучем голосе девушки мелькнули почти человеческие нотки. Почти.

Амин вздрогнул. Попробовал поднять голову, но быстро отвернулся.

- Да.

- Почему?

Амин вздохнул.

- Мы столько раз обсуждали это, Ва.., - он сбился, когда прохладные пальчики вновь пробежались по его щеке, поворачивая, заставляя смотреть. - Я не хотел… чтобы ты… чтобы ты…

Девушка подалась к нему и шепнула в распахнутые в тщетной попытки найти слова (или хотя бы голос) губы.

- Спасибо. Цени. Я впервые говорю это человеку. А ты слышал уже два раза.

Юноша ахнул, когда губы девушки прижались к его, попытался отпрянуть, но желание, вспыхивающее при одном взгляде на красавицу, поглотила его, распахнув крылья, забрало без остатка.

Девушка отодвинулась, и Амин прикусил губу, чтобы не застонать от досады.

- Спи, глупый человечек, - выдохнула красавица, подцепляя ноготком его прядь и накручивая её на палец. - Спи. Ты ещё недостаточно окреп.

Амин хотел возразить, но навалившаяся внезапно слабость захватила его, как до этого желание.

- Спи.

- Ты… Валид, - еле ворочая языком, пробормотал Амин. - Ты… феникс…

Девушка лишь улыбнулась, склонив голову на бок. Её золотые глаза сверкнули огнём, и Амин постарался запомнить её такой, запомнить момент, когда он мог смотреть на такую божественную красоту и уже не отводить взгляд.

Неудивительно, что все колдуны так хотят заполучить её себе.

Но причём тогда песни?

***

- Слышь, малой, просыпайся!

Мальчик медленно открыл глаза и удивлённо уставился на склонившегося над ним мальчика и старика.

- Вы кто? - требовательно произнёс он, пытаясь сесть, но тело почему-то не слушалось. Наверное, от долгого сна.

Старик открыл рот - ответить, но мальчишка его опередил.

- Шайтан с Иблисом, что, не видно? Подъём, я сказал! - проорал он, сдёргивая с царевича покрывало. - Кстати, с днём рождения. Чё уставился?! Подъём!!

- Валид, - попытался урезонить его старик странно молодым голосом.

- Что “Валид”, у меня этот город в юбках уже вот здесь! Подъём, малой, и иди уговаривай папашу открыть порт иначе фиг ты от меня избавишься!

Спустя полдня чёрным ходом из дворца мимо обалдевшей стражи пронеслись старик и мальчик. Старик на ходу сдёрнул бороду и украсил ею ближайший куст.

Вслед им летели стрелы. Мальчик то и дело вынимал их из воздуха, толкая “старика” - светловолосого юношу то в одну сторону, то в другую, крича:

- Я же говорил: плюнь ты на этого царского отпрыска, нас найдут ещё и дня не минует. Нет, всё ты со своей жалостью!

Юноша упрямо молчал - берёг дыхание.

Стража благоразумно наблюдала - приказа вмешиваться пока не было.

… Амин взлетел на указанный Валидом корабль в последний момент, втянул за собой мальчишку и, повернувшись к разъярёнными капитану, широко улыбнулся, высыпав в протянутую руку жемчужины.

В корму, неподалёку от них, вонзилась стрела, и юноша торопливо добавил ещё пару жемчужин.

Капитан, заросший бородой по самые уши побережец, только угрюмо кивнул, сжимая ладонь, и Амин прислонился к поручням, не обращая внимания на любопытные взгляды снующей туда-сюда команды.

- Оторвались…

- Так зачем за тобой султан Яммы охотится? - невинно поинтересовался Валид, устраиваясь на поручне, как на насесте, и опасно раскачиваясь.