- Философ, - буркнул мальчик, отворачиваясь и глядя на бормочущее море.

- Станцуй? - тихо предложил Амин, глядя на худенькую мальчишескую фигуру, но видя почему-то стройную девичью. - Пожалуйста.

- Я никогда не любила исполнять ничьи желания, - спустя паузу сказал мальчик, не оборачиваясь. - Но исполнить твои почему-то хочу сама. Почему?

Амин молча смотрел на него, не зная, что сказать.

Мальчик поднялся. Вскинул голову, глядя на луну. И медленно повёл бедром, подчёркивая движение изящно изогнутой рукой.

Амин смотрел на него и забывал дышать. Смотрел и видел прекрасную неземную девушку, медленно, грациозно танцующую без музыки. Сейчас это не был полёт, и не была дерзость. Просто лёгкая нега, просто медленный и тонкий, точно струйка пара танец, заполняющий собой всё: и небо, и море без остатка.

- Тебе так это нравится? - спросил позже Валид, устраиваясь рядом и выравнивая дыхание.

Амин только кивнул. Слова застряли где-то в горле и наружу не рвались.

Валид отвернулся.

***

Два дня спустя корабль вошёл в Янтарную бухту, на берегу которой находилась сиятельная Йяла - город торговцев, уже принадлежащий султану Яммы.

- Ну вот, нам сюда надо, как к шайтану и его гулям на пир, - бурчал Валид, перегибаясь через поручни и глядя на шумную пристань. - Эй! - вскинулся он, увидев Амина, повязывающего вокруг головы тюрбан. - Только не говори, что собрался прогуляться.

Амин глубоко вдохнул пахнущий солью, пряностями и тяжелыми благовониями воздух и, улыбнувшись, повязал конец ткани так, чтобы она закрывала нижнюю часть лица.

- Почему бы и нет? Идёшь со мной?

- Ты сдурел? - выдохнул Валид. - Захотелось стрелу в спину? Или яд в кофе? Давно за тобой убийцы не бегали?

Амин усмехнулся.

- Не бойся, ничего со мной не случится, - и прошёл к поручням - туда, где внизу покачивалась маленькая лодчонка готового отвезти с корабля на берег перевозчика. С десяток таких же сновали между другими кораблями - гавань Йялы была богатой и, соответственно, большой.

Валид сжал кулаки, но, шипя, полез в лодочку вслед за Амином. И угрюмо молчал всю дорогу.

Амин не обращал на него внимания, осматриваясь - шум и яркие, разнообразные краски порта были приятным подарком после недельного путешествия в море.

- Я никогда не смогу понять вас, людей, - вздохнул тихонько Валид час спустя, прогуливаясь вместе с Амином по людному рынку. Открытому - а пекло так, что не спасал и то и дело поднимающийся ветер - сухой и горячий, пропитанный пылью. Земля дышала жаром, и даже в тени от него некуда было деться.

Амин проводил заинтересованным взглядом закутанную в хаик девушку с кувшином на голове и промолчал.

- Вот смотри: ты видишь, как разбойники прячут награбленное в пещере, потом она закрывается, и разбойники уезжают, но ты слышишь слово, отворяющее пещеру. Что ты сделаешь, когда разбойники уедут?

- А, я знаю эту сказку, - воодушевился Амин, направляясь к лавке со сладостями. - Там ещё кувшины были. К чему это ты?

- К тому, что только человеку придёт в голову тут же бежать к пещере и орать, чтобы та открылась, - отозвался Валид, пиная камешек. Тот угодил в стоящего справа верблюда, но “корабль пустыни”, разомлевший под дневным зноем, только качнул головой, пожёвывая губы.

- А что такого? - оглянулся Амин. - В ней же сокровища, а он нищий… Валид?

Мальчик одарил его красноречивым взглядом и резко остановился.

- Прогуляюсь-ка я дальше один, - буркнул он. - Если тебя вдруг снова будут убивать, зови погромче… смертный.

- Валид! - вскинулся Амин. - Что случилось? Давай, я куплю тебе лукума…

Но мальчишка уже нырнул в толпу и был таков.

Амин покачал головой и побрёл дальше один. Странно, но без пыхтящего позади мальчика прогулка тоже была не в радость.