Взгляд у мальчика совсем потух. Амин имел в виду вольную, но Насим точно подумал что-то не то.

- У тебя есть родственники? Семья? Может быть, дом? - выспрашивал Амин.

Мальчик склонил голову.

- Нет, хозяин.

Идея сдать мальчишку родным умерла на корню.

Амин вздохнул и протянул Насиму поднос.

- Поешь, - а, когда мальчик удивлённо поднял на него взгляд, добавил: - На тебя смотреть страшно - кожа да кости. Тебя совсем не кормили?

- Кормили, хозяин, - осторожно ответил мальчик, протягивая дрожащие пальцы к рисовой лепёшке.

Амин удивлённо наблюдал, как Насим ест - явно сдерживаясь, чтобы не запихивать всё в рот целиком, а брать манерно, красиво… И говорит правильно, вспомнил юноша. Откуда же он?

Варианта было только два.

- Насим, ты бывал в школе удовольствий? - осторожно поинтересовался Амин, имея в виду заведения, готовившие молоденьких мальчиков и девочек для гарема. Дорогих мальчиков и девочек, частенько попадавших во дворцы эмиров, а то и султанов.

- Нет, хозяин, никогда, - во взгляде мальчика испуг граничил с удивлением, и Амин кивнул: не врёт.

Оставался второй вариант.

- А кто твои родители?

Вот теперь глаза Насим спрятал.

- Я… их не помню. Простите меня, хозяин.

- Всё в порядке, - с напускным равнодушием кивнул Амин, мысленно поздравив себя с очередным “удачным” приобретением. Будто одного таинственного Валида ему было мало! - И ты можешь звать меня по имени, - юноша улыбнулся. - Меня зовут Амин. То же относится и к моему другу. Его имя Валид. И ради всех чудес Вадда, не удивляйся сильно, когда его увидишь.

- Да, хозяин, - отозвался мальчик, и Амин прикусил губу. Значит, настаивать на имени было бесполезно. Ладно…

Но Валид будет в ярости.

***

Амин успел задремать - неудивительно: Вадд давно выехал на небесную дорогу, а Аллат скрылась за горизонтом, уступив место брату. Валид же соизволил вернуться только сейчас, и перегаром от него несло на всю каюту. Да ещё и в дверь мальчишка попал не с первого раза, а где-то с пятого - Амин успел встать и столкнуться с испуганным Насимом взглядом. Юный раб переместился на колени и сейчас прижимался к стене, ещё более бледный в свете луны, чем на солнце.

- А-а-а-а… Ами-и-ин! - Валид справился с дверью как раз, когда юноша встал. - Ой, я тебя разбудил, да? А там так было ве-э-э-э-село! - добавил он, расплываясь в довольной улыбке и юзом проходя мимо юноши в каюту. - Я думал позвать тебя, но… Кто это?!

- Это Насим, и он плывёт с нами. Знакомься, - устало откликнулся Амин, садясь обратно на кровать.

Юный раб под взглядом мальчишки стушевался окончательно - согнув спину, впечатался лбом в доски, выражая крайнюю степень покорности.

Вот только сейчас она действовала иначе.

- Опять, да?! - проскрипел Валид. - Опять?! Никуда он с нами не поплывёт! - и, сгребя мальчишку за шиворот, как котёнка, потащил к выходу.

Амин оказался у двери раньше.

- Стоять!

Валид встал - отпустив мальчика-раба - руки в боки и вытаращился на юношу, чем-то неуловимо напоминая шипящую кошку. Маленькую, но оттого не менее опасную.

- С каких это пор ты мне приказы отдаёшь?!

-Валид, пожалуйста, успокойся, - сбавив тон, начал Амин. - Я помню, что ты не любишь неволю, я помню, что ненавидишь рабство, но если его, - он кивнул на сжавшегося мальчишку, - отправить сейчас в город, до рассвета он не протянет.

- Вот и отлично! - проскрипел Валид, шагнув к мальчику.

Амин заступил ему дорогу.

- То есть?

- Я сказал, - угрожающе скрипел Валид, - что если это ничтожество остаётся, я его лично прибью. А ты вроде как не любишь, когда рядом умирают. Поэтому пусть катится на все четыре стороны и умирает где угодно, только не здесь.