Развернув платформу, я по проторённому самим собой же пути направился обратно. Как я и определил, пожар уже давно стих, хотя степь и была затянута дымами, да и упавшее дерево, где мы влетели в лес, заметно дымило своим высохшими обломанными ветками. Пара так горела. Однако мы благополучно вылетели в степь и, набирая скорость, полетели вдоль опушки к дороге. Теперь понятно, почему селение было в долине за лесом, им такие пожары были не страшны. Пролетев над речкой, к ней выходили на водопой уцелевшие животные, мы направились дальше.

Пассажиры, когда узнали от меня такую шокирующую новость, долго шушукались. Это было возможно, летел я не быстро, километров сорок в час. Судя по их переговорам, они впервые видят работающую, скорее даже эксплуатируемую технику Древних. Когда вдали показалась База, я указал на неё пассажирам.

— Почему вы не летите к ней? — прямо спросил безопасник.

— Я что, на идиота похож? Ваши десантники сразу попробуют заполучить моё имущество, а оно мне дорого. Пешком дойдёте, степь сейчас безопасна.

— Я всё же настаиваю, — проговорил тот, наставив на меня ствол своего оружия.

— Вот дурак, — тихо вздохнул я себе под нос и дёрнул рукой. Выстрелить офицер так и не спел, и замер на спине, с рукояткой ножа торчащей из глаза. — А ведь мог жить да жить.

Остановив платформу, я покинул кабину и, ухватив тело офицера, просто сбросил его вниз, не забыв забрать нож, не хватало, чтобы он мне тут палубу и груз кровью залил. Вернувшись обратно, я направил машину к дороге. Её уже видно было. Даже не к дороге, а больше к тропе.

Опустив аппарат на дорогу, рядом с опушкой, но подальше от Базы, я сказал примолкшим пассажирам:

— Вон там ваши, можете идти.

Пассажиры, молча, покинули палубу платформы, лишь Майя тихо сказала, когда подходила к лесенке сбоку:

— Спасибо.

Расстались мы конечно не очень хорошо, но моей вины тут не было, офицер молодой попался, привычки думать, перед тем как что-то делать, ещё не приобрёл. Видимо опыт не наработал. Однако как бы то ни было, совесть моя была чиста, люди спасены, так что пора сваливать. Тем более от Базы полетело что-то в нашу сторону, на вроде десантного флаера. Подняв аппарат, я подлетел к опушке, и метрах в ста от дороги стал углубляться в лес. Десантники пытались меня остановить. Мимо пролетела ракета, пущенная с флаера, и взорвалась, врезавшись в ствол дерева, раскидывая вокруг поражающие элементы, но я уже ушёл за деревья, так что меня не достало. Разве что всякой мелочи на палубу было сброшено во множественном числе. Пришлось, углубившись в лес, чистить её, мне зайцы не нужны.

Есть уже серьёзно хотелось, так что я стал поглядывать по сторонам. Мне нужно было высохшее дерево для дров. Тут внизу, а летел я метрах в десяти от поверхности земли, то подныривая под лианы, то облетая, всё было сыро. Выше надо подняться, как тогда шашлык из змеятины жарил, на вершине, искать отмершие ветки. Пришлось так и поступить. Оставив платформу, висеть метрах в сорока от поверхности земли, у нижней ветви ближайшего дерева, я быстро поднялся на верхние слои и, побегав по соседним деревьям, всё же нашёл то, что нужно. Выбеленную солнцем сухую ветвь. Одним куском спустил её и оставил на платформе. Наломать и потом можно.

Подумав, я не стал улетать. Ветвь, к которой я припарковался, была широкой и вполне позволяла использовать её для отдыха и готовки завтрака. Как нестранно это осознавать, но всё ещё было утро, часов девять, если по солнцу судить. Ха, а столько всего было с того момента как я покинул селение.

Устроив лагерь, в этот раз я решил сварить мясной похлёбки, развёл костёр и повесил на сборной треноге над ним котелок. В него же слил всю воду со всех трёх фляг. Нужно их побольше набрать, чтобы на чай хватало, котелок то трёхлитровый. Пока вода закипала, я почистил и нарезал клубней на вроде картошки, её сажали в селении, у каждого там был свой участок для огорода.