Медуллин ответил, что девочку могла ждать куда худшая участь, не говоря уж о неожиданной чести вступить в родство с самим отцом отчизны.

Так вот, его внучка, Медуллина, была моей первой любовью, и, клянусь, во всем свете было не сыскать такого прелестного создания. Я встретил ее летом в Саллюстиевых садах, куда меня привел Сульпиций, так как Афинодор был болен. Дочь Сульпиция была замужем за дядей Медуллины, Фурием Камиллом, выдающимся воином, который шесть лет спустя был назначен консулом. Когда я увидел ее впервые, я был поражен не только ее неожиданным появлением – она подошла ко мне со стороны глухого уха в то время, как я был поглощен чтением, и когда я поднял глаза от книги, она стояла, склонившись надо мной, и смеялась, – но и ее красотой. Медуллина была тоненькая, с густыми черными волосами, белой кожей и темно-синими глазами, движения ее были быстрые и легкие, как у птички.

– Как тебя зовут? – спросила она дружески.

– Тиберий Клавдии Друз Нерон Германик.

– О, боги, так много имен! Меня зовут Медуллина Камилла. Сколько тебе лет?

– Тринадцать, – сказал я, ни разу не заикнувшись.

– Мне только одиннадцать, но, спорю на что угодно, я перегоню тебя, если мы побежим к тому кедру и обратно.

– Значит, ты чемпионка по бегу, да?

– Могу перегнать любую девочку в Риме и своих старших братьев – тоже.

– Боюсь, ты выиграешь за мой невыход на состязание. Я совсем не могу бегать, я – хромой.

– Ах, бедняжка! Как же ты сюда добрался? Хромал всю дорогу?

– Нет, Камилла, в носилках, как ленивый старик.

– Почему ты называешь меня вторым именем?

– Потому что оно больше тебе подходит.

– Откуда ты это знаешь, умник?

– Этруски дают имя «Камилла» юным охотницам – жрицам Дианы. С таким именем просто нельзя не быть чемпионкой по бегу.

– Мне это нравится. Я никогда не слышала об этом. Я велю всем моим друзьям звать меня теперь Камилла.

– А ты зови меня Клавдий, ладно? Это имя подходит мне. Оно означает «калека». Дома меня зовут Тиберий, но это неподходящее для меня имя, ведь в Тибре очень быстрое течение.

Камилла рассмеялась.

– Хорошо, Клавдий. А теперь расскажи мне, что ты делаешь целыми днями, если не можешь бегать с другими мальчиками.

– Читаю, главным образом, и пишу. В этом году я прочитал кучу книг, а сейчас всего лишь июнь. Эта – на греческом.

– Я еще не умею читать по-гречески. Я только выучила алфавит. Дедушка сердится на меня – отца у меня нет, – думает, что я ленюсь. Конечно, когда говорят по-гречески, я понимаю, нас всегда заставляют говорить по-гречески за едой и когда приходят гости. О чем эта книжка?

– Это часть «Истории» Фукидида. Я как раз читаю про то, как один политик, кожевник по имени Клеон, стал критиковать полководцев, окруживших Спарту. Он сказал, что они не проявляют должного старания и что если бы он командовал греками, он бы через двадцать дней забрал в плен всю армию спартанцев. Афинянам так надоело его слушать, что они поймали его на слове и назначили главнокомандующим.

– Забавно. И что же дальше?

– Он сдержал обещание. Он выбрал хорошего начальника штаба и сказал, пусть воюет, как хочет, лишь бы выиграл битву. Тот знал свое дело, и через двадцать дней Клеон привез в Афины сто двадцать спартанцев высшего ранга.