— Нет, он меня не интересует в этом смысле, — она постаралась ответить максимально твердо.

— Точно? — с явным сомнением уточнила баронесса.

— Точно! А почему ты спрашиваешь? — Таэр искренне не понимала, зачем это понадобилось Кэйрин.

— Со мной недавно беседовала леди Настаси, — баронесса задумчиво вертела вилку в руках, смотря только на нее и не встречаясь взглядом с Таэр, — интересовалась моими планами, намекала, что в моем возрасте пора бы уже выйти замуж, и сказала, что, на ее взгляд, Аллесандро был бы великолепной кандидатурой.

Услышав это, Таэр чуть не подавилась. Леди Настаси обладала гигантским влиянием в консулате, к ней очень внимательно прислушивался правящий лорд, и она была практически официальной свахой Дома Файрон. Все браки так или иначе согласовывались с ней, неофициально, конечно. Если она говорила, что, на ее взгляд, кто-то является великолепной кандидатурой, это означало, что высшие круги считают эту кандидатуру оптимальной с точки зрения политики и любой другой вариант вызовет недовольство Дома и правящего лорда. Очень сильное недовольство. К услугам леди Настаси была очень богатая палитра средств давления.

— Все настолько серьезно? — Таэр поняла, что, возможно, она сидит рядом с потенциальной леди Кассард, и эта перспектива ей совсем не нравилась. «Да она меня тогда со свету сживет. Ну или я ее».

— Не знаю, — пожала плечами Кэйрин и снова принялась за еду, — как я выяснила, я была в резерве, но сейчас все идет к тому, что я стану основным вариантом.

— А кто был основным вариантом до тебя? — осторожно поинтересовалась специалистка, втайне надеясь, что там будет кандидатура посимпатичней.

— Валери Беллар, — с хищной улыбочкой ответила Кэйрин, должно быть, она поняла, почему Таэр интересовалась основным вариантом.

Услышав это имя, Таэр еще раз чуть не подавилась:

— Что? Правящая леди Дома Бентар??

— Ты удивительно быстро все поняла. Теперь понимаешь, почему меня интересует твой женский взгляд на лорда Кассарда? Подумай еще раз, я человек без комплексов и предубеждений в этом плане и не вижу проблемы при условии, что ты не будешь мне мешать, что там между вами, меня не интересует.

«Она же терпеть его не могла, а стоило леди Настаси намекнуть, как она сразу же бросилась исполнять ее пожелание, что-то это не похоже на Кэйрин, которую я знала», — подумала Таэр.

— Откровенность за откровенность, в чем твой интерес, Кэйрин, неужели денег захотелось?

— Я делаю это ради Дома Файрон. — Баронесса зло сощурила глаза и отложила вилку в сторону. — Нам ни к чему сейчас грызня, которая обязательно начнется, если другая семья получит Кассарда, баланс сил слишком изменится. Я нулевой вариант, все останется в той же семье, стабильность Дома не пострадает. Как гвардеец, подумай, что будет лучше для Дома. И клянусь именем Раян, если ты будешь мне мешать, мне достаточно будет сказать леди Настаси, что моей доброй воле препятствует один гвардеец…

Какое самопожертвование, «я выхожу замуж из патриотизма»… Другим заливай. У Кэйрин Риональ тут какой-то свой интерес, и это не деньги.

— Я и не думала тебе мешать, — Таэр с максимально безразличным видом пожала плечами. — Если тебе приспичило выйти замуж за лорда Кассарда, это твое дело.

— Да ты на меня разве что не шипишь, стоит мне появиться рядом с Аллесандро. Я решила, что ты ревнуешь. Если он тебе безразличен, мы могли бы образовать отличную пару… — Баронесса задумалась над очевидной двусмысленностью и исправилась: — В смысле союз, подумай.