- Молодой, это правда, - согласился Брет, подошел к дивану и сел рядом.

 Лори прокляла себя за то, что не села в одно из кресел, отодвинулась, но Брет протянул руку, положил на спинку дивана и почти коснулся плеча. Девушка отодвинулась еще дальше, надеясь, что он ничего не заметит, но слабая улыбка на лице Брета убедила, что ее попытка отодвинуться замечена.

 - Скажи мне, почему ты так и не вышла замуж? - сладким голосом продолжал он допрос.

 - Откуда это тебе известно?

 Брет на мгновение растерялся.

 - Я... просто предположил... - И, улыбаясь замолчал.

 - Я действительно не замужем,- сказала Лори натянуто.

 - И все же почему? - настаивал Брет, подвинувшись еще ближе. - Мне кажется, твоя мать не стала бы особенно возражать против твоего брака.

 Губы и кулаки Лори плотно сжались, она не собиралась оправдывать мать ни перед кем, тем более перед Бретом. Все равно ее защита не имела бы никакого смысла.

 - А как поживает Аранта? - спросил Брет через некоторое время.

 - Мать умерла в сентябре.

 Брет начал что-то говорить, затем внезапно замолчал, будто ему стало неудобно. Лори отбросила локон с лица.

 - Спасибо, что не сочувствуешь, - резко казала она.

 Вздохнув, Брет потер затылок. Угол резко очерченного рта задрожал. Он неуклюже ссутулился.

 - Иначе я выглядел бы циничным.

 - Это правда.

 - Да, я... я уверен - твоя мать была хорошей женщиной... - снова начал он, почему-то заикаясь.

 - Лучше помолчи. - Лори не хотела слушать. Если бы он сказал эти слова, когда мама была жива, а теперь... - Ты ведь относишься так ко мне из-за матери.

 Брет поежился.

 - Ты мне нравилась, - подумав, произнес он, - и тебе это известно.

 - Тебе нужен от меня только секс, - возмущенно выкрикнула Лори. Так хотелось, чтобы Брет отрицал это.

 Но тот и не подумал.

 - Ты была весьма привлекательной девушкой. Теперь ты стала привлекательной женщиной.

 - Благодарю... - с насмешкой сказала Лори.

 - А что в этом смешного?

 - Мне бы хотелось, чтобы меня ценили только за физические данные.

 - К тому же ты очень умная,- льстиво добавил Брет. - Наверняка приведешь в надлежащий вид нашу с Джейком книгу.

 - Это я попытаюсь сделать. - Лори устало посмотрела на него, все еще не понимая причины резкой смены его настроения.

 - Хорошо. Я это очень ценю, - усмехнулся Брет, и в синих глазах девушка заметила не совсем понятный лукавый блеск.

 - Что? - нервно спросила она.

 Брет протянул руку и отвел прядь волос с ее щеки. От прикосновения гибких сильны пальцев Лори вздрогнула, а змей-искуситель снова улыбнулся:

 - Я так и думал, - пробормотал он. - Ты все еще хочешь меня.

 - Я не... - Во рту внезапно пересохло.

 - Не будь циничной, Лори. Ты же знаешь это. Так же сильно, как и я хочу тебя. - Легкая улыбка играла на губах Брета. - Ты удивлена? Не верю тебе.

 - Но я вовсе не поэтому приехала сюда! - быстро ответила девушка.

 - Возможно. Но мы оба поступим глупо, если не воспользуемся ситуацией, которую создали Джейк и судьба. Ты так не думаешь?

 И, не дожидаясь ответа, Брет внезапно наклонился и поцеловал ее. Более девяти лет прошло с тех пор, как его губы касались ее губ. Долгих девять лет. Но казалось, это случилось только вчера. Все ярко сохранилось в ее памяти.

 Напрасно за эти девять лет пыталась она проявить такие же чувства к другим мужчинам. К однокурснику в колледже, к инженеру, с которым встречалась целый год, и к Картеру, который стоял последним в этом списке. Но даже признаков близости того яркого чувства не возникало.