- Ну, все сводилось к тому, что наше бракосочетание будет только мне на пользу, - осторожно начала Лори, - ну, помимо Рональда и редактирования, конечно. Я буду плавать под водой, путешествовать, писать книги...

 - Заниматься любовью!

 Лори почувствовала, как краснеет.

 - И этим тоже, - честно признала она.

 - Тоже! - иронически передразнил ее Брет. - О Боже! И зачем я только приехал? Тебе хорошо и без меня!

 И он направился к двери, но Лори преградила ему путь.

 - Но зачем ты приехал, Брет? - спросила девушка спокойно, все еще на что-то надеясь.- Разве ты хотел жениться на мне не из-за Рональда?

 - Причина одна, я полагаю, - наконец произнес Брет с горечью. - Я люблю тебя, черт побери!

 Он посмотрел на нее так, будто готовился к возражениям. Но Лори не стала спорить, а только улыбнулась.

 - Вот именно, давай, давай, улыбайся, - прохрипел Брет, - и отправляйся с этим парнем, Картером или как там его... Мне все равно. Уйди с дороги!

 - Нет. - Лори в упор смотрела на расстроенного Брета. - Тебе не все равно. Ты только что признал это!

 - Теперь мы на равных!

 - Да, это правильно, - Лори медленно кивнула головой, - потому что я тоже люблю тебя!

 Произнося эти слова, она отошла от двери и обняла его. Брет только ахнул, когда ее ноги и бедра плотно прижались к нему.

 Поцелуй их был таким же страстным и нетерпеливым, как девять лет назад в день ее рождения, нежным и ласковым, напоминая тот поцелуй, каким они обменялись всего несколько дней назад, когда впервые отдались друг другу. Но боль еще не ушла, и через мгновение оторвавшись от ее сладких губ, Брет спросил:

 - Ты говоришь правду?

 - А разве ты этого не чувствуешь? - Лори рассмеялась.

 - Да, но... Боже! Ты вправе возненавидеть меня. Уверена, что говоришь правду?

 - Кажется, этот вопрос я должна задать тебе. Ведь я любила тебя все эти годы, а ты еще на прошлой неделе меня терпеть не мог.

 Брет угрюмо улыбнулся.

 - Я любил, но просто не осознавал этого. Пока не появился Джейк и не лишил меня повода, который служил оправданием моему чувству.

 Мужчина смотрел ей прямо в глаза, и Лори наконец увидела в них то, о чем мечтала многие годы.

 - Тебе нужны еще какие-нибудь оправдания? - мягко спросила она.

 - Нет, больше не нужно. - Брет снова поцеловал ее, пытаясь договорить губами то, о чем умолчал язык: - Мое самое главное оправдание - я люблю тебя.

 - Ах, Брет! - Лори нежно прижалась к нему, отвечая на поцелуй и не возражая, когда он быстро расстегнул пуговицы на ее блузке и молнию на джинсах. И, проделывая то же самое с его брюками, Лори повлекла его в спальню.

 - У тебя какая-то страсть к елкам, - заметил Брет на следующее утро на кухне, когда Лори готовила тосты и кофе. Кухня была маленькой, они постоянно сталкивались, наступали друг другу на ноги, но это не мешало, более того, служило лишним поводом для поцелуя. - Помнишь, как ты тащила то дерево на Самане? - Брет кивнул в сторону елки, о которой она вчера забыла ради более интересных занятий.

 - У меня действительно пристрастие к хвойным растениям, - сказала Лори, - они напоминают о самых прекрасных моментах в моей жизни, о том, что больше всего нужно людям, - о семье, доме и надежде на лучшее будущее.

 - Я понимаю, о чем ты говоришь. - Брет наклонился и, достав из сумки, стоявшей у дивана, несколько сложенных полотенец, протянул Лори. - Разверни.

 Девушка положила полотенце на стол и развернула. Перед ней лежали блесны для ловли рыбы, которые она повесила на деревце на острове, а также отшлифованное морем стекло, раковины, кусочки старой сети и дерева.