- Спасибо за комплимент.

 - Нет, правда, я к тебе очень хорошо отношусь. И веселого Рождества тебе, Картер,- мягко сказала Лори.

 - И тебе, дорогая.

 Девушка долго держала трубку, прежде чем положить на рычажки. Может, следовало поехать с Картером, весело встретить Рождество и забыть о происшедшем? Ведь Брет не любил ее. А Картер мог полюбить по-настоящему, если бы Лори пожелала этого. Неужели оставаться в старых девах только потому, что любимый человек просто хотел использовать ее в своих интересах? Господи, сколько патетики в ее словах!

 И все же, когда через час раздалось жужжание домофона, Лори подумала, что Картер все же решил заехать за ней. Но девушка не могла решиться и не захотела отвечать на вызов. Он позвонит и уйдет, не дождавшись ответа. Жужжание продолжалось.

 - Прекрати, Картер, - прошептала девушка, садясь на диван. Пожалуйста, не надо.

 Но Картер, видимо, не отчаивался и все продолжал нажимать кнопку.

 Лори встала с дивана, перешла в ванную, открыла воду и заткнула уши пальцами. Минут через десять она завернула кран и вышла из ванной. Тихо. Лори с облегчением вздохнула.

 Внезапно в дверь постучали. Черт возьми! Картер наверное звонил всем соседям и кто-то открыл ему дверь в подъезде. Лори схватилась за волосы, вздохнула и пошла к двери.

 - Картер, я же сказала тебе, что не... - начала она.

 Но это был не Картер.

 - Брет?

 - А кто же еще? - Держа в руках сумку, он прошел в комнату. - Кто такой Картер?

 Не ответив на вопрос, Лори сказала:

 - Что ты здесь делаешь?

 - Закрой эту проклятую дверь и скажи, кто такой Картер, - приказал Брет.

 Девушка все еще не могла произнести ни слова, только облокотилась о косяк, чтобы не упасть.

 - Ну! - потребовал Брет.

 - Он мой друг, - слабым голосом произнесла Лори. - Но что ты здесь делаешь? Скажи наконец! - теперь ей хотелось закричать.

 - Хороший друг? Ты спала с ним?

 - Что?! - Лори изо всех сил хлопнула дверью.

 Краска начала покрывать шею Брета. Он провел рукой по волосам, бросил на пол сумку и зашагал туда-обратно по маленькой гостиной.

 - Ладно, забудь об этом! - проворчал он.

 - Не могу, - сердито отозвалась Лори. - Как ты можешь говорить так после... после того, как я и ты...

 - Знаю... знаю! - Брет пнул ногой ковер. - Поэтому и попросил тебя забыть об этом. Лори постаралась взять себя в руки.

 - Хорошо, я ответила на твой вопрос. Теперь ответь на мой. Зачем ты приехал сюда?

 - Ты уехала.- Его мягкий и смущенный голос поразил Лори.

 - Я думала, ты будешь рад этому.

 - Отчего же? - Брет криво усмехнулся.

 - Ну, появление Джейка и Николь освободило тебя от... от Рональда, по крайней мере. А еще оставалась я. - Лори передернула плечами. - Но я не хотела сидеть и ждать, пока ты скажешь, что наше обручение потеряло силу. Ведь я чувствовала, что ты не очень хотел жениться на мне! - Лори быстро-быстро заморгала, чувствуя, как слезы наполняют глаза.

 - Да, - мягко произнес Брет и наклонил голову.

 Таившаяся в глубине души Лори надежда, что любимый возразит на ее слова, тут же улетучилась.

 - Ну, так в чем же дело?

 - В том, что теперь хочу! - решительно сказал Брет.

 Лори не была уверена, что все правильно расслышала.

 - Теперь я хочу жениться на тебе, - повторил Брет. - Ирония судьбы, не так ли? Девять лет назад ты хотела нашей свадьбы, но я отказался. Потом мы решились на это из-за Рональда. А теперь, когда мальчик в нас больше не нуждается, когда появились его родители, ты отказываешься... и я остаюсь в дураках.

 - О чем ты говоришь?

 Лори казалось, что все это ей только снится.