Так я и лежала, пялясь в потолок, пока моё унылое уединение не нарушил звук открывшейся двери. Даже не поворачиваясь, я определила, что вернулась Люси.

– Ты что, уже спать собралась? – удивлённо выпалила соседка.

Я не ответила, только медленно вздохнула. Сил на разговоры просто не осталось.

– А, понимаю, – усмехнулась Люсильда. Она подошла ближе, окинула меня сочувствующим взглядом и покачала головой. – Вымотали тебя наши красавчики? Я видела, как Кайр с тобой носился. То ещё было зрелище. Мы с ребятами от души повеселились.

Повеселились?! Наблюдая, как я мучаюсь на тренировочной площадке? Боги, как же это дико, смеяться над чужими мучениями! И, будь у меня силы, я бы обязательно высказала Люси всё, что думаю по этому поводу… но просто повернулась набок, притянула колени к груди и притворилась, что сплю.

Несколько минут в спальне царила тишина. Я слышала, как соседка ходит по комнате, открывает шкаф, шуршит листами какой-то книги. Потом она присела за стол и будто принялась что-то записывать. Но вдруг резко отодвинулась, встала и, обойдя кровать, опустилась на корточки прямо у моего лица.

– Думала, ты плачешь, – сказала она, когда наши взгляды встретились.

– Не дождёшься, – ответила я, чувствуя, что ком в горле стал в разы больше. – Леди всегда держат эмоции при себе.

– Глупо, – пожала плечами соседка. – Хоть и достойно уважения.

Я думала, что теперь она снова вернётся к своим делам, но Люси, к моему удивлению, решила иначе.

– Я видела, как тяжело тебе даются даже самые простые нагрузки, – сказала она, усаживаясь прямо на пол. – Ты, видимо, никогда особенно физически не напрягалась.

Я смерила её раздражённым взглядом и промолчала.

– Карина, не дуйся. Нет смысла накручивать себя. Для драконов всё это необходимость…

– То есть ты утверждаешь, что все эти истязания были для моего же блага? – выпалила я, не в силах сдержаться. – И плавание, и… остальные кошмарные вещи?

– Да, – кивнула соседка.

– Откуда тебе это знать? Ты же не дракон!

– Но я не первый год живу в этом городе, учусь в одной академии с драконами и, представь себе, даже встречалась пару месяцев с одним, – улыбнувшись, проговорила Люси. – Если ты хочешь стать драконом, то тебе придётся принять их образ жизни.

– А что, если я не хочу становиться драконом? Никогда не хотела! – Я села на кровати и зло уставилась на Люсильду, будто именно в ней заключалась причина всех моих бед. Даже силы откуда-то появились. – Что, если мне претит сама мысль о превращении в крылатого ящера?

– Тогда я вообще не понимаю, что ты тут делаешь, – покачала головой соседка. – Ни разу не слышала, чтобы девушек-имари принуждали оборачиваться.

– А меня и не принуждали… – вздохнула я, отведя взгляд. – Мне просто не оставили выбора.

– Как так? – не понимала девушка.

– Вот так, Люси, – ответила я, тяжело вздохнув. – Прости, но мне не хочется об этом говорить. Я устала и хочу спать.

Соседка на моё заявление отреагировала ухмылкой. Но покорно поднялась, вернулась к столу и лишь потом ленивым тоном бросила:

– Знаешь, мне кажется, если ты перестанешь воспринимать всё происходящее в штыки, то тебе самой станет гораздо легче.

Она отвернулась, раскрыла какой-то учебник и сделала вид, что полностью поглощена чтением.