– И что ты предлагаешь? – спросил отец, подперев голову рукой. – Сидеть и ждать, когда гарданцы перетянут на свою сторону всех имари? Или сразу заявить об отделении княжества от империи? Это чревато большими последствиями. Сейчас драконы служат в нашей армии, но что будет, если страны разделятся? Учитывая, при каком эмоциональном градусе это происходит?

– Отец, я могу поручиться за каждого дракона, служащего в нашей армии. Ни один из них никогда не пошёл бы на убийство гражданских, да ещё и своей страны. Уверен, это кто-то из простых имари.

– Такая вероятность есть, – подал голос князь, задумчиво постукивая пальцами по столу. – Пострадавшие деревни были сожжены в считаные минуты. Но для слаженного манёвра нескольких драконов нужны либо годы тренировок, либо звезда.

– Все драконы, способные образовать звезду, давали клятву защищать империю, – устало ответил я. – Ты же сам это знаешь.

– Дэл, клятву можно обойти, – проговорил отец, а в его голосе проскользнуло нечто похожее на сочувствие. – Я знаю, как ты относишься к своим подопечным, но предателя стоит искать именно среди них.

Я сильнее стиснул зубы и отвернулся к окну. Слышать это было горько. А слышать это от отца оказалось неприятно вдвойне. Увы, он крайне редко ошибался в своих суждениях.

– Дэл, папа прав, – не смог промолчать Александр. – Нападений было три, и в каждом из них драконы действовали очень слаженно. По-военному чётко. Нападали на глухие изолированные поселения. Выжигали всё…

– Я в курсе, – оборвал брата. – А ещё мне известно, что центром боевой звезды может стать не только дракон. Но и маг. Почему вы не рассматриваете этот вариант?

– Потому что людей, способных на такое, очень мало, – спокойно ответил Александр.

– Любой из потомков Маркуса Симса, создавшего летунов, – не сдавался я. – Любой, Алекс. А всю линию его родственников за тысячу лет до наших дней проследить невозможно.

– Ладно, – недовольно согласился кронпринц империи. – Но давай вспомним нападение на тебя. Здесь-то ты не станешь отрицать, что твои действия просчитали? А значит тот, кто это затеял, прекрасно с тобой знаком.

Он был прав. Но признавать это вслух мне не позволила гордость.

– Дэлир, в твоём ближнем круге есть тот, кто работает против нас и империи, – продолжил Алекс. – Его нужно вычислить, и как можно скорее. Ты ведь слышал доклад митора Денвиша? Люди напуганы. Про нападения на деревни не печатали в газетах и не делали репортажи для кайтивизоров, но всем рты не заткнёшь. Они боятся драконов… и боятся не зря. История ясно показывает, на что способны обезумевшие летуны.

– Не сравнивай! – бросил я, не скрывая раздражения.

– Пойми, Дэл, если мы не примем меры, начнутся волнения, агрессия населения коснётся не только драконов, но и магов, – заявил мой чрезмерно умный братец. Вот не зря дядя прозвал его Умником. – Это может привести к гражданской войне. И не стоит забывать про гарданцев, которые спят и видят, как бы нас уничтожить. Я вообще ни капли не сомневаюсь, что всё происходящее – их рук дело.

– Согласен с тобой, – сказал ему император. – Это похоже на их методы. Они любят многоходовые комбинации. Но пока у нас нет ни доказательств, ни зацепок. Нужно найти тех драконов, которые напали на Дэлира. Может, тогда что-то прояснится.