– Алиса, доброе утро! – точно отсалютовал. Голос у него командный, зычный, плюс еще эхо, ну и результат – висок пронзила острая боль.

– Доброе утро, – нехотя улыбнулась. И заметила какое то беспокойство в его взгляде, какой то нездоровый блеск. Что это с ним? Обычно ярко серые глаза чисты и прозрачны, обычно в них смотришь, словно в замерзшее мелководье реки, где просматривается каждый камешек. – Почему дома? Что то случилось?

– Да, кое что случилось, – садится напротив меня, дожидается, когда Лидия Петровна нальет кофе, затем жестом указывает ей на дверь, – оставь нас, пожалуйста.

А вот это совсем плохо. Если Влад ведет себя так, значит, мои колени сейчас трясутся не зря. Не дай бог скажет, что выбранный мною ВУЗ полный отстой, и он подобрал варианты получше. Договорились ведь уже.

Когда Лидия покидает кухню, предусмотрительно закрыв за собой дверь, мы остаемся сидеть друг напротив друга в тишине, которую нарушает ритмичное тиканье настенных часов. Влад становится еще напряженнее. Черты его лица грубеют, взгляд тяжелеет, руки он сцепляет в замок и кладет их на стол. Господи, да что же такого случилось?

– Не пугай, – выдаю резко охрипшим голосом, – что произошло?

– Видишь ли, – буквально впивается в меня взглядом, будто он снова следователь, а я вдруг подозреваемая, – давно я готовился к этому разговору, но все никак не мог найти подходящего момента. То у тебя экзамены были, то выпускной, то вся эта беготня с документами. А у тебя, между прочим, скоро день рождения, – неожиданно смягчился, даже улыбнулся, – в общем, дальше тянуть уже некуда.

– Да говори уже, – не выдержала, – институт не нравится? Или что?

– Какой институт? – тут же насупился.

– Который я выбрала.

– А, нет… нет, нет. Институт хороший. И потом, я бы не стал… короче, Алиса, не перебивай.

– Ладно, – откинулась на спинку стула. – Слушаю.

– Да… – на пару минут замолчал, а потом продолжил, – когда Ира была еще в себе, она меня попросила позаботиться о тебе. Не бросать, защитить. Быть тебе опорой во всем. Что я и делал, и продолжаю делать и буду делать, – расцепил пальцы, принялся барабанить ими по столу.

А у меня уже испарина на лбу выступила, спина взмокла, ладони похолодели, боль в голове достигла опасной отметки.

Однако Влад опять замолчал, потом и вовсе встал, обошел стол и опустился передо мной на корточки, отчего еще и желудок скрутило.

– У тебя холодные руки, – коснулся их своими.

– Потому что я еще чуть чуть и прямо тут лягу, – пробормотала кое как.

– Поверь, мне сейчас не легче. Алиса, ты знаешь, я тебя никогда не брошу, никогда не предам, не дам в обиду и сам не обижу. Я буду с тобой, пока дышу.

– В смысле? – кажется, связь с реальностью на каком то из его слов оборвалась.

– Когда тебе исполнится восемнадцать, мы поженимся, – и с его волевого мужественного лица испарились все эмоции, глаза стали тем самым мелководьем…

– Что? – уже просто просипела.

– Я люблю тебя, – взял за руки, сжал их, – осознал, когда не стало Иры, как бы кощунственно это ни звучало.

– Что за бред? – точно приросла к стулу. – Ты мне как отец был… тебе сорок семь.

– И что, что сорок семь? Разве я старик? – грустно усмехнулся.

Да, не старик. Его бы фигуру со статью да каждому. Как и здоровье. До сих пор пробегает по шесть километров каждое утро, вечером пропадает по два часа в спортзале. Но какого хрена?! Любит?! Замуж?! Что за беспросветная дичь? Может, я вообще сплю?

– Алис, – произнес непривычно вкрадчиво, – я понимаю, сейчас для тебя все сказанное кажется чем то из ряда вон, мне самому так казалось… первое время.