– А теперь и не знаю даже. Что предложишь?

– Здесь. Городок в горах, могли и уцелеть.

– Тогда поехали…

…Аппарат бесшумно приземлился во мгле среди полусырых деревьев. Нынешний лес ничуть не напоминал те прежние, заботливо ухоженные лесниками чистенькие деревья. Вот уже два года, как некому стало этим заниматься… Михаил захлопнул забрало шлема, взял оружие на изготовку:

– Пошли?

…Они спустились с холма в низину и с первыми лучами хмурого солнца вошли в пустынный городок. По двое с каждой стороны улицы, внимательно следя за окнами… Судя по всему, здесь уже давно никого не было. Но жители ушли сами. Поскольку скелетов и других останков на мостовых не было видно. Да и дома не носили следов погромов, типичных для тех мест, где бушевали эмигранты. Пыльные окна, забранные изнутри жалюзи, несколько брошенных и уже проржавевших автомобилей. Аккуратные вывески над металлическими шторами, закрывающие входы в лавки и магазинчики. Внезапно все услышали звон стекла и сразу перестроились в боевой порядок, но тревога оказалась ложной – ветер уронил сгнивший сук дерева на маленькую оранжерею… В наушниках послышался треск:

– Пятый, пятый, я первый. Что у вас?

– Квадрат Г-44. Пусто, первый. Никого. Похоже, сами ушли.

– Ясно. Если ничего не найдёте – то следуйте в П-96. Третий там наткнулся на выживших, нужна эвакуация. Код «Браво».

– Есть, первый. Нам нужно два часа.

– Они у вас есть, пятый.

Михаил махнул рукой, подзывая своих, все подтянулись поближе, тем не менее не скучиваясь.

– Нам дают ещё два часа, а потом летим в Польшу. Там возле моря нашли уцелевших, нужна помощь.

– Понятно, командир. Вызывай пилота, пусть сюда летит…

…Когда модуль приземлился на площади перед ратушей, его уже заждались. Быстро закинули внутрь пару ящиков с найденными вещами, затем уселись сами и транспортное средство почти мгновенно исчезло из вида, растаяв в серых облаках…

– Пятый, пятый! Я третий! Ситуация «Альфа», код – красный! Повторяю – ситуация «Альфа», красный код!!!

Нападение! Вот что это значило. На группу с Марса и беженцев наткнулись враги, и сейчас там отчаянно нуждаются в помощи, поскольку каждая секунда промедления может стоить человеческой жизни… Контроллер хода до упора вперёд, свист рассекаемого воздуха доносится даже через толстые стены…

…Они вывернулись неожиданно для нападавших. Из-за леса. Мгновенно возник модуль, и из открытых дверей стремительно десантировались марсиане, ударив с ходу. Четвёрка разрезала линию атаки пополам, срезав атакующих в центре, и сразу ослабив огонь по своим. Обороняющиеся моментально приободрились, и, перестав экономить боеприпасы, сразу усилили плотность стрельбы… Михаил почувствовал удар в наплечник, затем тупую боль. Наверное, рикошет. Короткая очередь смела фигуру в тюрбане. Рядом свирепствовал Штрассер, бивший из «печенега» с рук. Тяжёлые пули прошивали сосны насквозь, доставая противника. Грохнула граната, кинутая кем-то из врагов, но впустую. Спасли деревья и защита. Только пара мелких осколков чиркнула по шлему. Королёв перекатился чуть в сторону, поскольку противник уже пристрелялся, сменив шнек в автомате, снова открыл огонь. Он бил короткими, злыми очередями, едва в прорези прицела мелькали силуэты. Как правило – в голову. Чтобы сразу, наповал. Ещё один перекат. Тут же прямо перед ним выросла громадная фигура с перекошенным в крике ртом, занесённым кинжалом в левой руке, и древней винтовкой в правой. Времени не оставалось ни на что другое, и Михаил инстинктивно впечатал раскалённый от стрельбы ствол прямо в разинутый рот. От неожиданной боли мюрид выронил своё оружие, и солдат с размаху полоснул собственным выхваченным тесаком прямо по горлу… Отпрыгнул в сторону, в прыжке сменив магазин, и, поймав сразу двоих, вдавил курок.