Мне бы испугаться, конечно. Да вот не испугался – до того интересно стало. Слыхал о таком! Сначала движутся, потом туманом пойдут...

Есть! Заспешили, закружились мотыльками. Быстрее, быстрее!..

– Янаанааа-а-а-а! Янаанааа-а-а-а!

Вот они!

Сквозь нестойкий призрачный огонь, сквозь светящийся туман...

Я не ошибся – девчонки. Маленькие совсем. И голышом. Да только непростые девчонки. Вроде как сами из тумана вылеплены. И волосы светятся, и лица. Серебром светятся..

Пора Капанида будить. Дриады! Когда еще их увидишь? Тем более, и бояться нечего. Зато будет, что дома рассказать!

– Хейя-я-я!

Замерли! Замерли, в кружок собрались... Эх, и уходить не хочется!

– Хелихелина! Хелихелина!

Я чуть не рассмеялся, но вовремя рот рукой закрыл. Девчонки – всегда девчонки, даже если они не девчонки, а дриады. Сейчас играть будут – в хелехелину. В черепаху, то есть. Мудреная игра – одна бежит, другая догоняет. Догонит – и сама убегает...

– Из шафрана яркого пеплос новый тку!

– Села на бела он коня, да и в озеро – плашмя! Ай-й-й!

– Светлая! Светлая! Помоги-и-и!

И вдруг я понял – пора удирать. Взаправду. И быстро.

...Ударила ветка по лицу...

Ой!

Вместо прохода – ствол дубовый. Старый, не обхватить. Рядом... Тоже ствол. Да как же?.. Ах ты, Дий Подземный! Колючки!

Стена! И слева, и справа. Словно деревья плечи сомкнули. Сомкнули, сучьями ощетинились.

Фаланга!

А если через поляну? Успею?

Обернулся...

Ни огоньков, ни девчонок. А вместо ствола поваленного – серебряный... костер? Нет, но похоже. Дрожит, движется...

– Тебе не уйти, мальчик!

Спокойно звучал Ее голос. С насмешкой. И я понял – не уйти.

– Не уйти!..

Эх, раньше нужно было деру давать! Дриады не обидят, а вот Та, что над ними всеми хозяйка...

Словно вихрь над поляной пронесся. Дрогнули деревья, шумнули кронами. Мотыльками разлетелись искры.

Она!

Серебряные волосы падали на грудь, серебром горела диадема, серебром светилась кожа...

Воздух застрял в горле. Не от страха, нет. Она была... Она была...

– И тебе не страшно, мальчик?

В голосе – насмешка. В глазах – искорки смеха. Серебряные.

– Не страшно! – прохрипел я. – Радуйся, Светлая!

– Радуйся и ты, – в голосе мелькнуло любопытство (краешком, краешком). – Кто ты, мальчик?

Мальчик?

Руки на бедра, подбородок – вперед.

– Я – это я! И я не мальчик, Светлая!

– Ты – это ты?

Теперь Она и в самом деле удивилась. По-настоящему.

– Кто научил тебя так отвечать? А-а, вижу! Твоя кровь! Она светится. Но ведь ты не бог?

Вот еще! Страх куда-то делся, осталась... Обида? С чего это мне на Нее обижаться?

– Я – Диомед сын Тидея! А кто Ты, Светлая?

Смех – легкий, серебристый.

– Глупый мальчишка! Почему ты не боишься смерти? Ведь я не выпущу тебя отсюда!

«Еще чего!» – хотел рубануть я, открыл рот...

– Потому что Ты – красивая. Ты – самая красивая!

Дий Ясное Небо, Психопомп-Ворюга! Кто это сказал? Я?!

Рука – тонкая, гладкая – протянулась вперед, легко коснулась щеки. Я ждал холода, но теплыми были Ее пальцы. Теплыми – как дыхание.

– Я красивая, верно. А кто ты такой, Диомед, наглый мальчишка, посмевший зайти сюда? Я не позволяю говорить такое даже богам! Здесь всюду – я.